北京时间5月4日14点50分左右,SpaceX”龙“货运飞船由最新型猎鹰9火箭(Block5)发射升空,发射地点位于美国佛罗里达卡纳维拉尔角发射基地。
本次发射是SpaceX第15次往国际空间站运送货物,此前SpaceX与NASA签署了“商业补给服务”(CRS)合同,本次发射也是对这个合同的又一次履行。
国际空间站是人类在近地轨道建设的最大人造结构,尺寸在数百米,主要由已经退役了的航天飞机建造,目前长期有宇航员驻守,因此需要定期物资补给。
目前,国际空间站上的货物运输除了依靠SpaceX货运飞船外,还有俄罗斯的联盟货运飞船,以及美国轨道科学公司的天鹅座货运飞船。
目前,宇航员的运送仅俄罗斯联盟载入飞船可行。但由于俄罗斯出的票价太贵,且每年都在上涨,NASA也急切希望能够从本土发射自己的宇航员,因此对SpaceX的载人龙飞船寄予厚望。
今年3月2日,SpaceX发射了载人版龙飞船(无人),成功与国际空间站进行了对接并顺利返回。SpaceX本来打算今年进行载人发射试验,但目前来看,进展似乎不太顺利。由于近日SpaceX在地面测试载人版飞船(无人)时发射爆炸事件,估计载人飞行要推迟了。