科技日报记者 华凌 通讯员 胡家美
4月10日，《麻省理工科技评论》一篇关于亚马逊正在筹备卫星互联网服务的文章，让太空探索公司（Space X）创始人马斯克“炸了毛”，因为其几年前就在推动类似项目，他对亚马逊创始人贝索斯的跟风行为大为不爽，在社交网站上评论其为“Copycat”（模仿者、抄袭者）。
那么，这两个巨头公司为何如此看好这一项目；将其实现会给我们带来哪些变化；中国是否有类似行动？
为争全球互联 两巨头狭路相逢
据联合国统计数据显示，目前全球有近40亿人享受不到高质量的互联网宽带服务。虽然，卫星宽带网络一般可以连接到地球的任何地方，如地广人稀或地貌复杂的地方，但这些地方铺设有线网络的费用极大，而且由于居住区分散，利用效率不高，往往得不偿失。但利用卫星通信，则会以更为低廉的成本进行网络连接，更好地满足偏远地域用户的连网需求。
不过，亚马逊并不是唯一准备发射卫星提供宽带服务的科技企业，它将面临强劲对手太空探索公司的竞争。
早在2015年1月，太空探索公司就有类似计划。去年，太空探索公司为其“星链”（Starlink）计划发射了两颗原型卫星，并预计将在2019年-2024年间向太空发射约1.2万颗卫星完成整个项目，从太空向地球提供高速互联网接入服务。
尽管竞争激烈，亚马逊信心满满。据《纽约邮报》报道，亚马逊已从太空探索公司挖来卫星互联网项目团队的副总裁，即拉杰夫巴德亚及其团队多名成员，来负责Kuiper项目。
业内人士指出，全球卫星宽带服务目标庞大，要完成的话预计将花费巨额资金，因为仅靠几个卫星是无法支撑全球宽带网络覆盖的，所以最终该目标能否达成，还要看哪些科技企业的投入更多了。
抢发“星”上天 巧合还是必然
“你看到所有这些公司突然瞄准了这个机会，并非巧合。”纽约投资公司ARK分析师山姆科鲁斯表示。
在这场构建全球高速互联网的竞赛中，马斯克和贝索斯都宣称，其所提议的网络是帮助全球贫困和未联网地区，实现网络接入的关键。
据这两家公司提交给政府的文件显示，它们的项目都希望通过在整个电磁频谱中建立覆盖全球的连接服务，提供能与光纤网络相当的宽带速度。发射上天的卫星将提供新的、直接面向消费者的无线连接，而不是目前系统的信号再分配。
“很长一段时间以来，我们就知道，有很多人至今没有联网服务。将这些人与全球经济联系起来具有很高的价值。在亚马逊宣布太空互联网计划之前，我认为太空探索公司的星链是卫星网络中的佼佼者。” 风险投资公司Space Angels首席执行官查德安德森指出。
而太空投资者弗朗索瓦萧邦说，现在亚马逊已经到来，表明其他公司“开始了解马斯克在做什么，并认识到其背后的价值。”
现有参与者的互联网卫星营销，如太空探索公司及其星链网络和OneWeb，在很大程度上集中在连接农村网络的机会上。亚马逊在这方面也没有什么不同，该公司在声明中表示，希望“向世界各地没有网络服务和服务不足的社区提供连接”。但据科鲁斯和安德森称，贝索斯卫星网络的商业用例要广泛得多。
“如果能让每个人都上网，那么你的电子商务、云计算、互联网以及亚马逊想要参与的任何其他业务的潜在市场总额就翻了一番。”科鲁斯解释道。安德森补充说，“可以清楚地看到亚马逊的利润动机，即增加40亿新客户。”
一位业内人士表示：“这可能只是航天行业一场马拉松式变革的开始。”
显然，这些雄心勃勃的卫星网络将需要大量资金，许多行业官员估计成本高达50亿美元。据《华尔街日报》估算，太空探索公司的星链到 2025 年用户将超过 4000万，带来的收入可达 300 亿美元。作为世界上市值最高的公司之一，亚马逊无疑拥有充足资源开发和发射其卫星。而由于私人市场的高需求，太空探索公司同样拥有巨大的资金来源。
今年，美国联邦通信委员会的官员还表示，6G可能以动态频谱共享为基础，这对于低轨道通信卫星系统的未来无疑是一个巨大利好。这些低轨道通信卫星系统很可能将以某种方式融入5G甚至6G移动通信系统，形成一个天地一体的互联网络。
中国已起步 努力缩小与国外差距
毫无疑问，商业航天是当今世界最具挑战性和广泛带动性的高科技商业领域之一。据《太空报告 2018》报告显示，2017年全球航天市场规模达到3835亿美元，其中80%为商业航天。在这场竞赛中，中国能否切分到“蛋糕”。
其实，当美国太空探索公司提出星链计划，中国航天科技集团就提出了鸿雁星座计划，中国航天科工集团则给出了虹云工程计划。
具体而言，2016年11月，中国比较低调地推出全球低轨卫星星座通信系统鸿雁星座。这个系统将由300余颗低轨道小卫星及全球数据业务处理中心组成，具有数据通信、导航增强等功能，可实现全天候、全时段以及在复杂地形条件下的实时双向通信能力，为用户提供全球无缝覆盖的数据通信和综合信息服务。
专家表示，鸿雁星座工程共3期，将分步实施建设，最终形成全球低轨移动互联网卫星系统。建成后，智能手机将直接进入卫星应用领域，支持用户从地面网络切换到卫星网络，用户终端不变、体验不变，同时可提供两极地区空间组网覆盖、全球通信服务保障、天基导航授时服务、航空航海监视和支持智能终端的互联网及物联服务，实现“用沟通连接万物、让全球永不失联”。
据了解，中国虹云工程计划发射156颗小卫星，在距离地面1000公里的轨道上组网运行，构建一个星载天基宽带全球移动互联网络，以满足中国及国际互联网欠发达地区、规模化用户单元同时共享宽带接入互联网的需求。这一工程预计在2022年完成部署。
中国卫星应用大会主席杨千里表示，太空互联网“没有十几年时间是做不成的”。“直观来说，要实现和美国同样的技术指标，就需要付出额外的时间或者空间的代价，比如我们的卫星体积可能要比他们的大一半甚至一倍，而这会让各项相应的成本增大很多。”银河航天创始人兼CEO徐鸣认为。
为了尽快缩小与国外的差距，业内专家表示，我国太空互联网前行的路上需要国家政策的支持，更需要中国的商业航天公司和企业勇于担这个责，作为行业和这个产业的开拓者，应该积极跟国家和地方政府的相应层面保持对话，尽可能通过协商和讨论的方法找到融合点，充分证明自己有这个能力接过这一棒，自强则万强。
来源：科技日报 文中图片由作者提供
编辑：刘义阳
审核：王小龙
