2017年，公众对于人工智能技术的态度似乎徘徊于恐惧未知和谨慎乐观之间。然而，越来越多人相信，人工智能将对人类发展产生至关重要的作用。这些相信的人既不是局外人，也不是与众不同之人——实际上，他们正在谷歌等公司从事前沿技术的研究工作。
谷歌人工智能与未来主义专家Ray Kurzweil在上周召开的外交关系委员会“亲密问答环节”上发表了讲话。在公众看来，Ray Kurzweil对人类未来所持的观点可能有些激进，因为在公众的意识中，头条新闻中Elon Musk和斯蒂芬·霍金对于第三次世界大战的警告已经给他们留下了深刻的印象。
他随即指出，当今时代是人类有史以来最好的时期。他的意思是，大多数人都不知道，饥饿和贫困状况已经处于有史以来的最低水平。“全球三十亿人口拥有智能手机，我一开始以为是二十亿，但事实证明是三十亿。”再过几年，这个数字就会变成六十亿。”他说到。
人类历史上最致命的战争第二次世界大战结束于72年前。自那时起，人类就陷入了无数小规模冲突、警察行动甚至是真正的战争之中。然而，美国仍陷于其历史上持续时间最长的战争之中且看不到尽头—。目前，人类正在享受人类文明史上前所未有的和平时期。
但也有人惧怕，人工智能将在某种程度上影响这一进程，并使人类卷入另一场“毁灭”级别的事件之中。如果是原子弹这样的技术使得二战达到有史以来最致命的毁灭，那么，第三次世界大战的破坏性岂不是更大？
据Kurzweil说，事实比这复杂得多。他认为，我们之所以能够在如此长的时间内和谐共存（在宏观的历史背景下），部分原因在于民主主义已经开始在全球范围内生根发芽。同时，他还认为，通讯技术的进步直接促成了民主主义的兴起。根据他的说法：
一个世纪前，民主国家的数量屈指可数；两个世纪前，民主国家的数量更是少之又少。目前，整个世界似乎变得更加和平安宁了。但事实并非如此，因为我们对世界所存在问题的判断正在愈加明晰。
那么接下来会发生什么呢？他相信我们所拥有的生物学特征会逐渐减少，因为人类在不断进化，而我们进化的下一个阶段将是技术的内部应用。人机混合的结果并不是金属怪物。它只会成为你大脑中的一个芯片，而不是你手中的iPhone手机。
在未来，与其问谷歌“嘿，今天的天气怎么样？”，然后等待来自闪烁方框的答案，不如来点更震撼的：脑海中浮现出了天气，然后就可以直接得到答案。
Kursweil认为，截止到2029年，“医疗机器人可以进入我们的大脑，并将我们的新大脑皮层连接到智能云”。
即使对于经常报道人工智能的科技记者来说，这个想法也非常令人震惊。很难想象，在贾斯丁·比伯35岁之前，人们可以将大脑与云连接在一起。
但是，不要冒然否认Ray Kurzweil的观点：他是很少犯错的。他已经做了成百上千个科技领域的预测，按理来说，这应该是未来学家所做的事情，但是他所做出的预测90%都是正确的。
根据Kurzweil的说法，未来是不可思议的，但值得一提的是，他认为当今时代也相当了不起。他提醒我们，“就在几年前，我们还拥有类似智能手机的通讯设备，但它们运行得不流畅，”他说得没错。
如今的智能手机能够轻松应对复杂的语音指令，比如“找出我去旧金山时拍摄的所有照片”，“播放《星际迷航：下一代》第三季第16集”等等。如今的手机能够识别说话者，即使是在播放音乐的时候，也能识别出你的声音，并毫不费力地执行命令。
而就在几年前，我们大多数人通常很快就会放弃使用语音控制，因为我们厌倦了无休止地重复指令。我们认为，我们一定会等到技术改进的那一天。现在呢，真的是好多了。
根据Ray Kurzweil等专家的说法，如今，人工智能已经切实地影响到了我们生活的各个领域。作为个体，我们也许不能马上注意到这些变化，但我们对机器学习的依赖程度却在呈指数级增加。
在背后促使人工智能革命进展的是加速回报定律，以及Ray Kurzweil所作出的预测。对于机器学习能力极限的界定，恐怕还将需要随时随刻重新进行评估。
