顾天鹂
玩游戏的花样越来越多
现在的头戴式VR设备着重刺激五感中的视觉和听觉，也许最终，味觉和嗅觉也会加入，但是比它们更快一步到来的是触觉：让玩家们在游戏中与看到的物件产生物理接触，似乎更容易实现一点。
位于德国波茨坦的哈索·普拉特纳研究院，最近研发出了一款可穿戴设备，利用对肌肉进行微量电刺激（Electrical Muscle Stimulation, EMS），实现VR情境下墙和其他物件的模拟。
从图片来看，这个设备还在初级设计阶段，有点简陋。除了三星Gear VR头戴设备和动作捕捉系统外，最重要的背包里包含一个医学级的8通道肌肉电刺激器，线路和电极暴露在外，粘贴在试验者的手臂、肩膀等位置。当试验者在游戏里触碰某物时，它们将会向粘贴的部位输送电脉冲，形成一种“隐形的反作用力”，对二头饥胸肌和手腕肌肉等产生影响。
刺激器通过向不同的肌肉组合发送不同时长的脉冲，以模拟不同的互动，比如当试验者按下墙壁上的一个按钮时，系统将短暂激活二头肌和手腕；当他搬起箱子时，其肩膀和三头肌将会受到较长的、持续的刺激。这就让用户可以在虚拟世界体验到各种逼真的物理效果。
在不断的试错中，研究人员发现，更短的脉冲是拟真“触碰物体”这一体验的关键，因为长时间的刺激可能会导致感受阈值升高，令效果减弱。“这个设计中用到的 EMS 脉冲时长大约为200-300毫秒，因为它太短了，所以你根本分辨不出来这种力量来自何方，只是你的肌肉会立刻做出反应……” 设计者之一 Pedro Lopes 说。
因为刺激的强度也很弱，所以整个过程也不会有疼痛感。
研究者认为，这个项目的潜力在于其所需要的硬件其实非常少，“所谓的硬件不过是黏在胳膊上的电极，没有外骨骼，也不需要设置很久。只要贴了几个电极，你就突然能感受墙壁、按钮、怀中抱着的物体，以及重量。”
EMS 这项技术并不新，以前一般被用于医疗领域和力量训练。当 VR 兴起后，也有人试图用它拟真物理刺激：有个叫做 TreeSense 的 VR 系统，让用户体验一棵树的生活（理论上你可以有鸟停在枝干上、被人类锯掉树枝等感受）；还有个叫做 Teslasuit 的众筹项目，需要穿戴整件套装感受物理刺激。
不过 Lopes 指出，任何需要用到手套、或者依赖于机械组件的技术，实际上都抑制了感受，而非完全发挥它们，“这些点子听起来很酷，但你一旦戴上手套，你就抓不住物体，更不用说感受到正常的墙了。” 在他的设想中，用于 VR 情境的 EMS 设备，应该是一件薄薄的、无限的袖套，上面镶嵌着电极。
研究团队的下一步打算是拟真“更大的力量、更多的物理感受”——也许很快玩家就要在射击游戏中叫苦不迭了。
