美国证券交易委员会的一份表格显示，Gogole自动驾驶技术专家Chris Urmson 成立的新公司，已经完成第一笔320万美元的融资。
Urmson 是最早在美国开展自动驾驶研究的专家之一，之前是卡内基美隆大学教授，加入 Google 后成为自动驾驶团队的 CTO，然而 Google 没能留住他。2015 年 Google 重组为 Alphabet 的时候，当时很多旗下的前线项目悉数成立公司，自动驾驶却没有，这可能引起 Urmson 的不满，到 2016 年中就离职了。
新公司名称不为人所知，一直处于隐形状态，直到这份表格在证券交易委员会公开，它的面纱才真正揭开。
▲ Chris Urmson。（Source：TED）
公司名叫 Aurora Innovation，注册于德拉瓦州（公司法环境更好），总部则在硅谷腹地帕罗奥图。根据 Recode 报导，Aurora Innovation 主要面对汽车制造商，提供自动驾驶的软硬件整套解决方案。公司创始成员背景实力雄厚，除了 Urmson 还有：
Drew Bagnell，卡内基美隆大学副教授，前 Google 匹兹堡前线科技中心自动驾驶首席架构师。
Sterling Anderson，原特斯拉自动驾驶项目总监。
William Mouat，原音乐技术创业公司 Shazam 法务副总裁。
根据新锐媒体 Axios 报导，该公司其他核心员工来自特斯拉、NVIDIA 和 Google 等公司。
到 Urmson 为止，我们已经可以确认，Google 自动驾驶团队的几名核心成员都已离开了 Google：Anthony Levandowski 从团队带了几个人离职，创立了 Otto 研究车队协同自动驾驶技术，公司刚成立刚满半年就被 Uber 收购；核心软件工程师朱佳俊创立了机器人公司 Nuro；就连 Google 自动驾驶的奠基人 Sebastian Thrun 也离开了 Google，全职投入自己的线上教育公司优达学城（Udacity）……Urmson 可能是坚持最久的一名创始成员。
在 Urmson 等人 2010 年加盟 Google 之前，身为 Google[x] 实验室创始人之一的 Thrun，已经为自动驾驶团队打好了基础，找到丰田、奥迪等几家合作厂商，改装了一些 Prius 油电混合汽车，积累了超过 14 万英里的行驶资料。Urmson 加入之后的主要工作是编写自动驾驶软件的核心程序码， 以 CTO 的身份统管所有技术架构方面的事务。以他为首的创始团队主要贡献是完善这项技术，挑选合适的汽车制造商为合作伙伴，将自动驾驶级别从 L2 推进到 L4，并且让车辆达到可投放使用的产品级别。
▲ Google 自行研发的自动驾驶汽车。
身为硅谷乃至整个业界最早开始研发自动驾驶的网际网络科技公司，Google 的先发优势很明显，也颇受业界和舆论的关注。Google 不缺钱，但你可能想不到，自动驾驶团队留不住人的问题，反而出在薪资上──不是给的太少，而是给的太多。
为了留住创始团队成员，Google 制定了一个并不常见、有点奇葩的激励制度，按照自动驾驶团队的业绩（评判标准未知）来激励他们，结果给自动驾驶团队成员开出令人难以置信的超高薪酬。据彭博社报导，熟悉内情的人士称，自动驾驶团队的薪酬之高，简直就是“F-you money”（多到让人立即财务自由），以至于不需要保住这份工作，反倒更愿意接触和尝试新的工作机会。
后来，Google 重组为 Alphabet，拆分旗下前线项目成立独立公司。尽管 Alphabet 对独立公司的财务开销和营收目标要求更严苛，但至少可以独立融资，比寄人篱下的自主性高。最重要的是，新的架构把这些尽心尽力的 Google 员工变成创始人、公司的主人。他们已获得 Google 的背书，未来还有股权的激励甚至上市可能在等着他们。
重组发生时，一些项目独立出来成立公司（比如宽频、医疗健康），另一些项目则融入 Google 已有部门（如 Ara、Tango 并入 Android、硬件部门），然而最高调的自动驾驶项目却没有成为独立公司，甚至没有任何动作。接下来的事情可以猜到了，团队的关键成员继续拿着即便在硅谷都高得出奇的薪资，却没有像创业一样打造一家公司的激情，悉数离职。
▲ Google 自动驾驶创始团队。
现在，Otto 团队已经协助 Uber 把无人车送上旧金山、匹兹堡和亚利桑那州的道路；特斯拉除了已经实装的辅助驾驶功能，也在积极测试无人驾驶汽车；丰田、大众、通用等传统汽车制造商也在相关领域重金投资、收购；你也可以想像，或许过不了多久，Urmson 的新公司就会快速完成好几轮融资，或者像 Otto，被急着抓住技术和人才、等不及自行研发的大公司或大品牌收购……
曾经一度引领自动驾驶风潮的 Google ，直到 2016 年底才回过神来，把自动驾驶项目拆出来成立 Waymo，然而人才已经走光了，为时已晚。
