“有时治愈，常常缓解，总是安慰”是美国医生特鲁多的铭言，而VR技术可以增加缓解的次数。
本周，在医疗信息与管理系统学会（HIMSS）全球年会上，希德斯-西奈医疗中心（Cedars-Sinai）的卫生服务研究总监Brennan Spiegel分享了使用虚拟现实辅助医疗的一些成果，和减轻患者痛苦时可以参考和需要注意的经验。
VR 可以用于止痛的发现源于偶然。1993年，VR 先驱Tom Furness 推出了一款消费眼镜，销量并不好，但很多牙医购买它来分散病人的注意力。这个发现引起了更多的研究，但最终为成本所限——早期的 VR 医疗设备高达35000美元，远比如今的消费级 VR 眼镜要贵。
Cedars-Sinai 医院是第一批使用 VR 技术的医院。它位于洛杉矶，是美国最大的非营利学术医疗中心之一。Cedars-Sinai 医院通过 TechStars 医疗加速器投资了 Applied VR 公司，合作开发了名为 Pain RelieVR （疼痛缓解）的系列产品，想帮助患者缓解治疗或复健的痛苦。
医院使用三星 Gear VR，提供了约25 个 VR 演示。通过分散患者、尤其是儿童患者的注意力，这些 VR 应用可以减轻他们的焦虑，并减少止痛药的剂量。这有助于减少成瘾。
“我们与300 多名患者合作良好，在它何时行之有效、何时徒劳无功上获得了很多经验。”Spiegel 说。
Cedars-Sinai 还没有大规模的疗效数据。目前他们正在进行一项大型随机实验，比较相同内容的 VR 视频和普通 2D 视频，还有 6-8 个月才能得出结果。不过，在一项小型对照研究中，VR 能够将患者的平均疼痛评分从 5.4 降到 4.1，对照组仅降到 4.8。
会议上，Spiegel 还分享了可以改进的地方。比如，年长患者更有可能拒绝使用这种方法，尽管一旦使用，感受到的体验比年轻用户更加深刻。又比如，中风、谵妄、癫痫、恶心和虚弱的人也穿戴不了略显笨重的眼镜。此外，还需要小心这种身临其境的环境触发 PTSD （ 创伤后应激障碍 ）患者的创伤性记忆。
但即便没有效果，也并不是坏事。比如，Spiegel 提到一位患者得到诊断，其腹痛主要是心理原因，但她对 VR 治疗并没有反应，这排除了疼痛是心因性的可能，促使她接受进一步的生理检查。
最后，Spiegel 说，要倾听并尊重那些不适合这种治疗的患者，不能对这项技术“指望太多和言过其实”。
VR 技术并不是万灵药，但它在医疗方面的应用在逐渐变多。除了帮助患者缓解疼痛和焦虑，VR 技术还应用于医疗教学和手术模拟，能结合水疗、在水下开发更多演示场景，把检查影像做成立体结构、以用于辅助诊断也是新的发展方向。
而下一步，VR 可能会进入社区，帮助治疗慢性疼痛、糖尿并高血压和药物滥用。
