12月14日消息，据《华尔街日报》报道，周二，谷歌的无人驾驶汽车项目拥有了一个正式名称：Waymo，并成为谷歌母公司Alphabet旗下一家独立的业务部门，表明Alphabet期望这项业务能尽快带来收入。
Alphabet显示出与合作伙伴开展合作的新的意愿，打算将其自动驾驶技术应用于普通汽车。这表明该公司不会局限于其此前有关未来汽车的愿景——它曾设想未来无人驾驶汽车是没有方向盘和制动踏板的。
汽车行业老将、过去一年领导Alphabet无人驾驶汽车项目的约翰·克拉富西克(John Krafcik) 表示：“我们是一家无人驾驶技术公司，公司的愿景是让人们和货物能安全、方便地流动。”克拉富西克将继续担任Waymo的首席执行官（CEO）。
Alphabet高管表示，他们期望无人驾驶汽车项目从公司的研究实验室Google X“毕业”。一般来说，Google X的项目免于受到商业化的压力。
这一举动表明无人驾驶技术在商业上正在变得具有可行性。然而，克拉富西克没有解释Waymo将如何创造收入，除了强调共享乘车、交通物流和货车运输领域的机会，以及将把这项技术授权给其他汽车制造商。而且，虽然该部门预计将很快产生收入，但不可能一开始就能实现盈利。
Alphabet在无人驾驶技术上的努力，以及特斯拉和其它科技公司的日益壮大，将为未来世界带来更安全的道路、更少的拥堵，让残疾人和老年人拥有更大的流动性。与此同时，这也让传统汽车和卡车制造商感到了危机，他们可能失去行业的主导地位。
福特、宝马、丰田和其他汽车公司正在开发类似的技术，并推动让无人驾驶汽车能在2021年前正式上路。今年早些时候，通用汽车公司斥资10亿美元收购了无人驾驶技术初创公司Cruise Automation，以帮助他们启动自己的无人驾驶汽车项目。特斯拉宣布，其最新生产的特斯拉汽车配备了无人驾驶硬件，它们可以被即将到来的软件升级激活，从而使该汽车能具备“完整的自动驾驶功能”。
开发无人驾驶技术的公司越来越相信，无人驾驶汽车一开始将被用作机器人出租车，从而部分地将其推向谨慎的公众。Uber正在美国匹兹堡市测试其无人驾驶出租车，而创业公司nuTonomy也在新加坡测试这种汽车。
尽管如此，无人驾驶技术仍然面临许多监管和法律上的障碍。美国监管机构正在采取措施管制这项新兴技术，今年早些时候提出指导性方针以鼓励该技术的发展，同时确保安全。
美国监管机构正在调查今年早些时候发生的一起特斯拉汽车致死事故，该事故涉及特斯拉的半自动驾驶功能Autopilot，该功能在某些情况下可以控制汽车。德国监管机构要求特斯拉不要使用Autopilot这一名称，因为它具有误导性。
Alphabet倡导无传统控制设备的无人驾驶汽车，认为如果汽车遇到一个它不理解的情况，取消人类控制比需要人类控制更为安全。克拉富西克表示，Waymo已经测试了没有方向盘和制动踏板的无人驾驶原型车，该公司正在游说监管机构允许这种没有控制设备的汽车上路。同时，他表示Waymo可能会在常规汽车上部署其无人驾驶技术，因为美国的联邦规则要求汽车必须配备控制设备，如方向盘等。
克拉富西克称：“我们的业务不是制造更好的汽车，我们的业务是制造更好的司机。”
他说，Waymo的名字代表“一种新的未来的机动性（a new way forward in mobility）”。
Waymo是Alphabet旗下第12个业务部门，其中包括谷歌、家庭自动化公司Nest、风险基金GV和CapitalG等等，每个业务部门都有自己的执行CEO。Waymo声称自己在开发无人驾驶技术拥有丰富经验，包括过去8年在公共道路上对无人驾驶汽车进行了超过200万英里的测试。
在周二的新闻发布会上，克拉富西克宣布了该公司的一个里程碑事件：首次在公共道路上测试一辆没有配备人类司机的无人驾驶汽车。2015年10月，来自加州摩根山(Morgan Hill)城的盲人史蒂夫·马汉（Steve Mahan）乘坐Waymo的无人驾驶汽车环绕奥斯汀，该汽车没有配备方向盘和制动踏板。
马汉告诉记者说：“驶过这些街道，经过别人的家和附近的居民，来到十字路口……左转、右、改变车道，这非常有趣。我真不想让这行程结束。”（刘春）
