英国布里斯托尔机器人实验室专家近日研制了一种神奇的软体机器人，这种机器人拥有“嘴”和“肠”，可以“吃下”并“消化”掉有机物质，并将其转化为电能。
研究人员希望，这种自给自足的机器人清道夫可以用于清洁被污染的水源或清除藻华。
今年初，美国研究人员曾经研制出一款3D打印的章鱼机器人。
据国外媒体报道，英国布里斯托尔机器人实验室专家近日研制了一种神奇的软体机器人，这种机器人拥有“嘴”和“肠”，可以“吃下”并“消化”掉有机物质，并将其转化为自身所需的电能。
研究人员介绍说，这种新型机器人虽然不能呼吸，算不上真正的“活机器人”，但它已经很接近“活”的状态了。这种软体机器人能够吃下活的东西，并将有机物消化后转化为电能。研究人员希望，这种自给自足的机器人清道夫可以用于清洁被污染的水源或清除藻华。
这种机器人是由英国布里斯托尔机器人实验室的一个工程师团队研制的。机器人可以从周围的水体环境中寻找有机物质，并将其消化掉，转化的电能恰好可以维持自己的能量和“生命力”。研究人员介绍说，这款机器人模拟了樽海鞘类的海洋生物。这类海洋生物都是简单、透明的管状生物，它们以过滤水中的浮游植物为食。
软体机器人采用柔软的聚合物膜当作“嘴”，通过过滤水生植物为食来获取能量。但是，它的“肠”与真正活的生物体的“胃或消化道”不同，它采用的是一种微生物“燃料细胞”，其中装满了细菌用于分解有机物质。微生物分解出来的化学能量又被存储起来并转化为电能供机器人使用。这款聪明的机器人所模仿的共生关系，已经帮助生物体主宰地球长达数十亿年。当周围的有机物质消耗完时，机器人又会继续前进寻找新的食物。
目前，这款机器人所能够获取的能量仍然有限，但研究团队也将它所需要的能量控制到最低限度，从而保证它所获取的能量基本能够满足它的需求。此外，研究团队也有能力为其添加更多的微生物“燃料细胞”，从而提升其能量输出能力。一旦达到供需平衡，这种软体机器人的“存活”就只需要相对少的“食物”来维持，因此它也基本上称得上是“自给自足”。
研究项目负责人、英国布里斯托尔机器人实验室专家Ioannis Ieropoulos教授介绍说，在未来两年内，他们将对这款机器人进行实际应用测试。“我们可以将这些机器人部署于偏远的环境中或用于遥感勘测，再配合运用传感器技术，从而获取这些环境中的有价值信息，比如温度、湿度、PH值、污染物质浓度等。从长远来看，这些机器人还可以应用于搜救等任务中，因为在某些特殊环境中电池充电是一件很困难的事。”
今年初，美国研究人员曾经研制出一款3D打印的章鱼机器人。这款机器人看起来很像是一只小章鱼，它能够模仿章鱼的某些功能，比如穿过缝隙等狭窄的空间。因此，这也将是一种理想的搜救机器人。(彬彬)
