编者按:北京时间2016年9月8日凌晨,苹果在美国旧金山比尔·格雷厄姆市政礼堂举行了秋季新品发布会,如约发布手机新品iPhone 7,压力感应Home键,防水防尘,双摄像头,2倍光学变焦,支持OIS光学防抖,四个LED闪光灯,双扬声器,续航增加,A10 Fusion芯片,Air Pods无线耳塞(需单独购买),并且有金、银、玫瑰金以及两种黑色,苹果的VR技术与产品始终没有被库克提及,那么,苹果的虚拟现实产品到底在哪里?iPhone手机何时才能搭配VR设备使用?苹果在VR/AR行业都有哪些布局?
文/广胜
VR行业风起云涌
虚拟现实技术的第一个原型设备出现于1968年秋,时隔半个世纪之后,Facebook豪掷20亿美元收购美国VR公司Oculus,只用于军事培训的技术竟获得巨头关注,引发剧烈反响。
这被视为是虚拟现实产业最重要的转折点。
目前,全球互联网巨头们在VR领域的步伐明显加快,Google、Facebook、微软、索尼、三星、HTC等早已进常谷歌今年在I/O全球开发者大会上宣布推出VR平台DayDream,欲打造称霸移动VR市场的武器;微软则率先推出AR产品HoloLens头显,并且开放神秘的Holographic平台,欲把Windows Holographic平台打造成类似PC行业中Windows一样的地位;Facebook是最早布局VR领域的科技公司之一,在无数人的质疑声中以20亿美元收购Oculus,同时宣布成立“社交虚拟现实团队”;HTC推出的HTC VIVE已经开始量产,并取得一定成绩;索尼发布的PS VR依托4500万台PS4主机用户后劲十足,令人期待。
那么,大家有没有发现,关于VR/AR这件事儿上,声音最小的恐怕就是苹果公司了,众所周知,苹果与谷歌有着迥异的风格,谷歌致力于把最前沿的产品用最快的速度推给大众,但也承担一定风险,不叫座的Google Glass就可见一斑,而苹果则是保守派,善于打磨精品,产品成熟之后颠覆市常
对苹果来说,等待并不意味着无动于衷,任由其他人在这块前沿科技圈里呼风唤雨,今天VR进化论就给大家讲讲苹果和VR的故事。
苹果如何暗渡陈仓?
此前,著名苹果概念设计师MartinHajek通过视频发布了他设想的苹果公司创作的未来虚拟现实设备的样子,按照Hajek的设想,苹果虚拟现实头显包括两个高分辨率的AMOLED显示器,可以放置在前额,用于增强现实的立体摄像机,支持耳机和Lightning数据线,同时结合了苹果手表的材料和设计,其跟踪传感器和绑带将与苹果手表完全一致,不过,库克在接受华盛顿邮报的记者Jena McGregor采访时曾表示,苹果对于AR更感兴趣。
2010年,苹果以2900万美元价格收购了瑞典面部识别技术公司Polar Rose,该公司提供针对网络服务的面部识别技术FaceCloud,以及为手机添加功能性的Face Lib。
2013年,苹果以3.45亿美元收购了以色列开发实时3D运动捕捉技术公司PrimeSense,该公司曾是微软Xbox Kinect体感操作早期的技术供应商。
2015年2月,苹果申请了一项和目前市面上的虚拟实现眼镜形态很像的专利,即把一台头戴显示装置和类似于iPhone的便携式电子设备结合以便用来观看。
2015年5月,苹果以3200万美元的价格将德国增强现实技术公司Metaio收入囊中,这项收购让苹果吞没了171项与AR相关的全球专利,引发广泛关注。
2015年11月,苹果收购了瑞士面部识别技术公司Faceshift,该公司开发了实时追踪人脸表情,然后再用动画表现的技术,Faceshift是最新一部《星球大战》特效制作方之一。
2015年12月,苹果的招聘信息中显示,所招人才会参与开发基于VR和AR的软件及工具,以帮助苹果开发下一代新产品。
2016年1月,苹果公司收购了一家叫Flyby Media的支持3D空间感知的公司,据说这家公司的技术可以让智能手机“看见”周围的世界。
与此同时,苹果还从其他科技巨头公司挖墙脚,吸纳VR/AR人才,比如从微软挖来Hololens项目的首席音频硬件工程师NickThompson,种种迹象都表明,苹果在VR领域隐藏着不小的野心,自从2013年收购PrimeSense以来,苹果从未停止过招揽虚拟现实、增强现实领域的科技人才。
苹果虚拟现实何时到来?
截至目前,VR/AR技术的消费预期和产品实际情况并不同步,在这种情况下,苹果做的是观察、等待市场的发展,摩尔洞察与战略总裁兼首席分析师Patrick Moorhead此前表示:“苹果正等待以一种自然的、消费者易用的方式将AR/VR技术和经验结合在一起,我希望苹果公司的目标是实现完全不受限制的混合现实体验,单眼至少是4K分辨率”。
此外,美国科技行业记者Lance Ulanoff在一篇分析苹果为何在WWDC大会上没有发布任何有关VR/AR的消息的文章中称,由这家公司历来的行为分析来看,苹果终将会在VR/AR方面有所行动,同时,科技行业分析师Tim Bajarin认为:“苹果还没有进入VR领域并不让人吃惊,因为大家都知道VR仍处在早期阶段,他们都在关注这个市场该如何发展”。
美国投资银行派杰的分析师Gene Munster指出,苹果最近几季的财报显示,随着其有可能实施的无人驾驶车项目与AR/VR相关项目的展开,苹果已经投入重金,据预测,苹果给相关技术研究的资金将比去年增长21%,达到104亿美元,而此前,苹果公司总收入却同比下降了7%,足以窥探其重视程度。
有消息认为,苹果将在两年内推出配合iPhone使用的VR设备,苹果VR设备最早会在2017年问世,总体来看,iPhone销量事关苹果的生死存亡,让VR带动iPhone的销量至关重要,VR与iPhone完美结合,延缓iPhone的衰老,这可能是库克正在考虑的事情。