曲速引擎并非一个新鲜词汇，1966年，它诞生在众所周知的《星际迷航》系列作品中。2001年，英国工程师荣格·肖威尔在一项卫星推进研究中最先提出确切的制作理论，由于概念过于超前，这个奇思妙想只在媒体上露过脸。
近日，据美国“红轨”网站报道，传说中的“曲速引擎”已经被美国国家宇航局NASA制作出来。相关研究的新论文正在同行评审的流程中，通过评审后将发表在美国航空航天研究所的AIAA《推进与动力》期刊上。
在科幻作品中，曲速引擎是一种超光速的推进系统，它设想在宇宙飞船周围制作出一种正常时空的“人工气泡”，飞船在气泡中安全地以快于千万倍光速的速度航行在宇宙中。
而在科学家的实验室里，曲速引擎本质上是一种电磁引擎，被称为“Em驱动器”。这个驱动器主体为一个微波共振腔，外形看上去是一个密封的无顶圆锥体。研究人员开启电动微波产生器后，它开始向锥体内部发射微波。接着微波在这个密闭空间内被反复反弹，从而产生辐射压，引擎由此获得动力推动飞船前进。技术成熟后，人们只需4小时就可抵达月球，10周就能造访火星。
曲速引擎理论表明，安装“Em驱动器”的飞船只需要从太阳处获得能量，并不需要携带任何燃料。一旦曲速引擎被实现，那将是航空航天领域的重大突破。从此卫星的体积可以减小一半，而人类也能藉由这种自动推行的飞船前往宇宙更深处。
历史上，严谨的科学家们对任何不符合牛顿第三运动定律和动量守恒定律的理论都不屑一顾，但曲速理论似乎并没有很好地遵守上述定理。
在现有火箭发射系统中，燃料燃烧提供动力，同时燃烧废料反方向喷出。要想火箭向前运动，反方向喷出物质的过程不可避免，同时火箭后部不能密封，但曲速引擎并不满足这两点。
尽管，以内部微波振荡来获取动力的“Em驱动器”在理论上遭到了无数耻笑，但却成为了宇宙飞行的梦想工具。据悉，目前已有四家独立的实验室，包括NASA实验室在内，已经造出了这一推进系统。多国科学家也均有所尝试，虽然明知其违反了已知物理定律，但却无法对曲速引擎推力的产生进行合理解释。
最新的研究论文由NASA内部的“鹰”队撰写，该团队的实验室始终根据NASA制定的目标工作着，从未停止。虽然大部分人依然相信从小学到大的物理知识，但可以确定，这篇有关曲速的新论文也许会带来对宇宙的全新知识。
