本月早些时候在达拉斯，一名狙击手枪杀了5名警察并导致另9人受伤，随后在一个车库中被包围。
此时，警方并没有派人去冒险，而是将一颗炸弹绑在了MarkV-A1炸弹安放机器人上，遥控操作。在抵达之后，机器人引爆了炸弹，杀死了狙击手。
警方人士随后表示：“原本，击毙这名狙击手，阻止他继续杀人的唯一方法是让我们的警察处于危险之中。”
这是美国警方首次使用武装机器人，避免让警察以身犯险。不过有分析师表示，如果允许美国各地的警察部门使用更多机器人，那么外界可能会担心无所不在的监控和自动化的杀人机器。不过，如果在紧张的局势下使用机器人去替代警察，那么不但警察的安全能得到保护，旁观者同样也可以得到保护。
Endeavor Robotics为军方和警察部门制造机器人。该公司CEO希恩比拉特（Sean Bielat）表示：“如果警察进入房间，面对武装的敌人，那么他的选择只能是开枪。通过给操作者更多时间和空间，你很可能可以减少伤亡。“
比拉特举了个例子。今年6月初在明尼苏达州，一名警察枪击了黑人费尔南多卡斯提尔（Philando Castile）。当时卡斯提尔表示，他合法携带枪支。根据卡斯提尔女友拍摄的视频，这名警察当时看起非常紧张。
目前尚不清楚，这名警察开枪的原因是否是他过于紧张，但即使是通常的交通阻塞也会让警察感到焦虑。由于担心随时可能被伤害，他们的决策受到了影响，在判断是否动用武力时出了问题。
不过，如果是操作人员远程遥控机器人去处理局面，那么他们就不太可能因为一时冲动而做出过激举动。他们可以与对方展开对话，而自身的安全不会受到威胁。
比拉特表示：“如果我们能更多地让机器人代替人类处理危险的局面，那么就能获得更好的结果。”
机器人此前已被警察部门使用。2014年，北达科他州Grand Forks的警方使用无人机追捕4名被怀疑酒驾的男子。而去年在圣何塞，警方使用一台机器人给大桥上想要轻生的自杀者送去了披萨。此外在加拿大，一台炸弹安放机器人帮助谈判专家成功化解了一场对峙危机。
我们正在生产线上制造的机器人未来还将带来更多可能性。四旋翼无人机可以用于航拍，帮助我们从新的角度去评估火灾和自然灾害。搜救机器人可以在危险的情况下救出伤者，或是为警察提供掩护。
关于达拉斯的这起事件，另一方面的担心在于，遥控的杀人机器人是否会类似美军在海外使用的攻击无人机。专注于凶杀案的前警官肯威廉姆斯（Ken Williams）表示，警察可以使用致命的武器，警察得到的训练是瞄准目标，但杀人并不是他们的目的。威廉姆斯担心，如果引入更复杂、目标性很强的武器，例如遥控机器人，那么关于是否动用武力，警察将可以做出更多冷血的决定。
他表示：“没有警察手册上会说，你被授权杀人。手册上会说，你可以使用致命的武力，但与此同时，手册不会说你被授权杀死某人。”
康奈尔大学的沙拉克雷普斯（Sarah Kreps）指出，这样的担忧导致警察部门和军方很难部署这类系统。
当西雅图居民发现，西雅图警察局拥有两架小型无人机时，公众的抗议迫使西雅图警察局将这些无人机转交给了洛杉矶警察局。而洛杉矶警察局也不使用这些无人机，原因则与西雅图一样：公众抗议。
克雷普斯表示：“技术可以扭曲对事件的理性解读。因此，使用技术的人士需要知道，他们必须正确使用技术。他们最不想看到的一点是，他们使用机器人杀错了目标。”
不过，导致警方难以使用机器人的最大障碍在于成本。达拉斯使用的机器人价值约10万美元，通常仅适用于规模足够大、设立了防爆小组的城市警察局。Endeavor Robotics最便宜的机器人成本约为1.9万美元。这样的机器人重量约为5磅（约合2.27千克），配备了摄像头和麦克风，可以经由窗户扔到房间里。对于预算不足的城市，购买这样一台机器人足以成为头条新闻。
比拉特表示：“这类机器人的需求要远远大于购买力。预算很紧张，但这些技术产品的价格很贵。这是最主要的限制。”
不过，预算会随需求而改变。如果这类警用机器人被认为更多的是一种威胁，同时无法降低警察和公众受到的伤害，那么影响普及的最大障碍将会是公众的这种认识误区。（编译/李玮）
