一谈到机器人或人工智能软件，人们通常会想到体力劳动者的工作会被取代，但事实上，医疗研究行业同样受到了新技术的影响。本周一，总部设在旧金山的初创公司3Scan Inc.宣布获得了1400万美元B轮融资，他们希望利用专利机器人显微镜技术和计算机可视化系统，帮助从事药物探索行业的科学家实现自动化人体病理组织分析工作。
3Scan公司成立于2010年，公司高管包括首席执行官是Todd Huffman、首席科技官Matthew Goodmany、首席运营官Megan Klimen、以及首席工程师Cody Daniel。根据Megan Klimen透露，3Scan可以帮助药物研究人员减轻很多繁琐的工作——特别是在人体病理组织分析中，大量涉及手工操作的工作。不过更重要的是，相比于科学家对某个特定病理组织所进行的传统研究方法，3Scan提供了更好的视觉辅助功能，以及更丰富的研究数据集合。
过去，如果研究人员需要检查某个病变组织，他们通常需要获得厚度为1厘米的组织块，然后把它嵌入到石蜡之中，再浸泡在水里进行截面切片，之后拿到不同类型的显微镜下分析这些病变组织。科学家很少会制作大量切片，通常在12个切片以内，然后根据这些有限的数据推断病变组织的病理原因。
相对而言，3Scan的机器人显微镜则可以非常精确地操作病变组织样本切片，就像一个微型熟食切片机。Klimen解释道，3Scan系统可以从每个病变组织样本上得到1万个切片，之后机器人显微镜会使用机器视觉技术生成一个数字化的三维立体图（看上去有些像地球的地形图片），研究人员可以在电脑上查看、分析这些切片照片。
Klimen说道：
3Scan机器的切片效率非常高，现在它一天所做的病变组织样本分析工作，相当于过去使用传统分析方法的病理研究人员一年的手工工作量。
病理组织扫描图能够帮助研究人员从各个角度观察病变组织，这些在之前是做不到的。举个例子，现在同一组织样本中的两个不同切片上，能看到血管是如何发生病变，以及血流量是如何发生变化的。Klimen表示，病理研究人员再也不需要使用抽样技术，去猜测病变组织内所发生的变化了。
在本次B轮融资中，领投方是Lux Capital和Data Collective两家风投公司，参与融资的还有其他风投和投基金公司，包括Dolby Family Ventures、OS Fund、Comet Labs and Breakout Ventures、以及一家美国医院的投资分部（该投资方拒绝对外公布他们的名字）。本轮融资过后，3Scan公司的股权融资总金额达到了2200万美元，而在进行股权融资之前，该公司从Breakout Labs和Start-Up Chile两家机构那里募集到了39万美元非稀释补助投资。
目前，3Scan公司的主要收入来源，是向那些进行临床前药物开发的制药公司、实验室、以及病理学家提供病变组织图像服务。未来，该公司计划向美国食品和药物管理局（FDA）申请、批准他们的机器检测人体组织，而在目前的临床前药物研发阶段，科学家都是选择了小白鼠或其他动物组织来进行评估分析工作。
3Scan公司旗下有大约30名全职员工，他们下一步计划是与规模更大的药物研发项目进行合作，利用3Scan软件帮助研究人员用全新的方式（比如自动细胞计数和自动诊断）分析病变组织。
