编译：Mancy
编者注：本文作者Ryan Angilly是Ramen的首席执行官，同时也是Creating Successful SaaS Products的作者。
本篇文章是创业投入指南（StartupSpending Guide）系列的第二篇文章，本文中我们将探讨早期初创公司应当如何使用免费工具。在第一篇文章中，我们定义了“早期初创公司”的含义，并且例举了早期初创公司需要有所投入的环节。而接下来，我们将阐述在哪些环节中使用免费工具比使用收费工具更有利。在最后一篇文章中，我们将阐述初创公司不应该在哪些领域投入，即便与通常的建议背道而驰。
何时免费优于付费
免费很少优于付费。如果你曾花大量时间来了解Product Hunt或Hacker News上人们对新产品的讨论，不难发现人们的情感取向——比起享有几个月的免费服务，人们更愿意在一些付得起的项目中付出少量的金额。对于某些领域而言，一套成熟的工具外加丰富而免费的规格，还能随着用户的成长不断升级，这是再好不过的了。免费产品则适用于如下的几个类别。
网站监控
网站监控应当是每个网站都要想到的事情。即便你的产品只是一个普通的博客网站，也没有技术团队，你也不希望看到自己的网站过于冷清。StatusCake或Uptime Robot可以帮助用户解决这个问题。
状态页
当产品的发展态势变糟糕，你肯定希望能和客户沟通问题所在。那么，每月交纳29美元即可获得StatusPage.io的高质量服务，该产品绝对物超所值；但如果你希望免费，那就把你网站的名字放在Tumblr上，当网站流量下滑时，可以及时通知。
异常监视
当网站出现错误时就会爆出异常界面。许多网站都会出现崩溃，但是它们不做异常监视，相反地，他们让用户上报问题。这样下去是无法创建成功的产品。Rollbar为异常监视提供了良好的解决方法，支持网页应用、JS应用、轻量网站和移动应用，每月可进行3000次免费异常监测。
托管代码
网站的代码必须保持着生存状态。GitHub无疑是该领域的赢家，如果你正在开发任意一种开源应用，那么将代码托管在GitHub上绝对是大势所趋。但是想创建私人托管就需要付费了。不过，你在Bitbucket或GitLab上创建私人托管的话一年就能省下300多美元。
客户关系管理（CRM）
也许这一说法会饱受争议，但是我的经验告诉我，创企在早期阶段不该使用传统的客户关系管理软件，而是选择Trello、Streak或Google Sheets等工具。原因相当简单，在早期阶段，你甚至都不了解产品的销售周期，更没法凭借工具来完成。使用那些免费简单的工具可以帮助你挖掘效率，一旦公司走出了早期阶段，那么就可以寻求能真正解决问题的工具了。
帮助与支持
在早期阶段，产品功能较少，所以支持请求也会相应较少，但公司仍然需要构筑较好的帮助系统。如果你不习惯响应帮助请求，久而久之你就会忽略它。我曾经犯过这种错误，还让我损失了一名非常重要的客户，所以你们不要重蹈覆辙。支持方面有许多优秀的免费工具，我们推荐HelpScout，不仅因为它免费，还因为它包含了一项免费小工具“beacon”，有了beacon，用户就能在使用网站的时候轻松获得你的联系方式了。
Email营销
我发现许多公司在早期阶段都过分地担心数据驱动营销，不过定期向客户和订阅者发送营销邮件才是最难的部分。MailChimp可以帮助你发布博客、向投资者发送更新信息，还能为人们推送产品的新功能。他们可以向2000名订阅者进行免费推送，还可以打开追踪和模板功能，告诉你产品何时应当升级。
客户反馈
在有些系统中，获得客户的反馈十分必要，市面上这样的工具非常丰富，同时各有侧重。面对创始人、营销者、客户经理和产品经理，也许你会想要试试看我们公司的产品Ramen。Hotjar则可以利用内置的聊天功能发现用户的点击热区和访问路径。
社交媒体管理
根据我的经验，早期初创公司使用社交媒体的好处有三：展现企业文化、提供客户支持方法，还有最重要的一点，展现公司的活力。Ramen从Disqus中招聘到的人才是社会招聘的五倍。所以，在社交媒体上发布职位非常重要。Buffer则可以免费进行分析，同时批量发布职位，但前提是社交媒体具有适用性。
团队沟通
我说的“团队沟通”指的是群聊，我们公司正在创建产品HipChat，目前市面上非常流行用Slack。我通过Slack不同的频道获取通知，然后Slack再基于我的操作进行微调。在某些频道中，我可以反馈每条消息，另一些频道中的消息我会先静音，在一天的工作结束之后再来处理。
