文/马若飞
上周，有媒体报道苹果公司雇佣了两名无线充电方面的新工程师，他们并不是第一批加入苹果的无线充电相关人才，在过去两年，苹果雇佣了十几名类似的新员工。但特别的是，最近加入的这两位超声波技术工程师 Jonathan Bolus 和 Andrew Joyce，他们来自一个初创公司 uBeam。
uBeam 的故事很特别。这家公司经历了概念爆红、拿到融资，也有创始人内斗、产品跳票，但最不同却在于，在距离创始人在 2011 年展示原型的五年之后，他们的产品连最基础的原理都遭到了质疑。
2011 年 D9 大会，左一为 Nora Dwec，左二是 Meredith Perry
故事开始在 2011 年。那一年，宾夕法尼亚大学两个毕业女生 Meredith Perry 和 Nora Dwec 创办了 uBeam 公司，她们设计了一款无线充电的原型机，和已经诞生的，依靠电磁感应的无线充电技术不一样，她们的原型产品依靠超声波传递能量。
她们的原型产品包括发射端和接收端，发射端把电力转化成超声波，接收端把超声波再转换回电力供移动设备使用。最诱人的是，在她们的原型里，你的手机只要在范围里就可以随时获得电力，而且一个发射端可以为多个设备供电。她们也为 uBeam 申请了专利。
uBeam 的优势让 Qi 这样需要紧贴着才能充电的所谓“无线充电”显得名不副实。2011 年 6 月，当时还在《华尔街日报》的莫博士 Walt Mossberg 把她们邀请到了 D9 大会，公开展示了原型产品。莫博士的认可当然权威，之后的故事就和其他爆红的概念一样，科技媒体，大众媒体的轮番报道让 uBeam 变得更加知名，如同这些报道描述的一样，uBeam 的零售产品备受期待。
2012 年，两个创始人为争夺 uBeam 的归属闹掰了。Nora Dwec 离开了公司，把 Meredith Perry 告上了法庭，称是自己发明了 uBeam。不过这个事件只是个小插曲。
2012 年 5 月，TechCrunch 创始人 Michael Arrington 在看过 uBeam 的演示后给了一个很高的评价：他在一篇没有指明 uBeam 名字的文章里称赞这个产品就像魔法一般，而且转述说，uBeam 的零售产品会在一年内诞生。
2012 年 7 月，uBeam 宣布获得了 75 万美元的融资，包括 FF Angel、CrunchFund、马克·安德森的 Andreessen Horowitz 公司，当时还在 Google 的梅耶尔（Marissa Mayer）在内的多个机构和个人参与了投资。截至 2015 年底，uBeam 已经获得了超过 2300 万美元的融资。
可是 uBeam 的产品时至今日依然没有做好，原先雇佣的工程师们也离开了公司。最近，他们原来的副总裁，也是公司的前工程师 Paul Reynolds 在离开公司以后，严厉地抨击了uBeam。他说 uBeam 的产品理论上或许是对的，但是产品是在吹牛，没有办法商用。
电子方面的权威机构美国电气电子工程师学会 IEEE 的专家 Butrus T. Khuri-Yakub 也公开写文章质疑 uBeam 的原理。
按照 uBeam 的描述，他们的产品可以在 4 米左右的距离同时为多个移动设备供电。但是按照 Butrus T. Khuri-Yakub 的描述，超声波供电本不是什么特别的技术，不可能实现 uBeam 宣称的效果。他说，超声波的能量会因为距离严重衰减，3 米的地方能量就衰减到一半，目前也没有设备的转化率能超过 30%。
如果要为移动设备供电，使用的超声波频率就会达到危险的数值，现有的技术标准不允许家庭空间中有这么强的辐射。而且，超声波的频率很高，为单独的设备供电指向性很强，需要瞄准，uBeam 描述的那种为多个设备充电的场景很难真正实现。
和一般的手机啊平板啊这样的产品不同，uBeam 这个类型的前卫产品很容易吸引眼球，也很难有一个判断标准。但 uBeam 故事的离奇程度远超以往：发明人 Meredith Perry 是生物学专业，在没有其他专业人士的帮助下，依靠 Google 和维基百科，花了“几天时间”就作出了 uBeam 的原型。这看起来和中国流行的“高手在民间”的反智故事非常类似。
然而身经百战的投资人们没看出来，从结果上看，硅谷的确相信这些大人物们的判断。现在，员工质疑，专家也怀疑，uBeam 的泡泡看着就要吹破了。可是，这五年里和超声波相关的物理学又没什么大突破，投资人们为什么之前没看出来？也许，“美女创始人”和“魔法充电”这样的噱头影响了判断？
