美国宇航局今天宣布,私人太空公司SpaceX将于美国东部时间7月16日凌晨1点32分之后,第九次为国际空间站执行货物补给任务。SpaceX公司代表向媒体确认,该公司将尝试在卡纳维拉尔角回收猎鹰9火箭的第一级。这将是SpaceX自去年12月以来首次尝试在固定平台回收火箭,去年12月,SpaceX首次成功在陆地回收火箭。
SpaceX将通过猎鹰9火箭向国际空间站发射不载人版本的“龙”太空船,太空船中将载有补给品和设备,其中包括“国际空间站对接通道”。通道将被安装在空间站的外部,帮助SpaceX和波音的商业飞船同空间站对接,首次商业飞行时间定于2017年。
自去年12月首次成功回收火箭之后,SpaceX就一直不断在巩固自己的相关技术。今年1月和3月,SpaceX两次在海上回收火箭的尝试都失败了。4月,SpaceX的海上回收终于获得成功,5月,该公司再次在海上将火箭成功回收。在7月再次尝试陆地回收之前,SpaceX还将有两次火箭回收实验,两次实验都将在海上进行。
SpaceX一直以来都在努力研发火箭回收技术,因为这项技术可以大幅度降低将人或物送入太空的成本。当然,火箭可用性最重要的一环就是让这些火箭能够完好无损地落地。目前SpaceX尚未完全掌握这项技术,不过该公司计划在今年夏天进行更深入的实验。(Hamish)