Expa非常特立独行，他们并不想做传统意义上的孵化器，更不是一个风投，而是一个创业路上的帮手。
文/陈一佳
常常有人打趣说，在硅谷不管向哪个方向扔块石头，都百分之百可以命中一个创新企业孵化器。这样说虽然有一点夸张，但做为每年吸纳全美三分之一风投资本的创业基地硅谷，却不断涌现出帮助创新企业成长的孵化器，成为创业者实现梦想的有力推手。
说到硅谷著名的孵化器，大家可能首先会想到Y Combinator、TechStars、500 Starups等。但是这两年，硅谷红的，则是一批不按常理出牌的孵化器新秀，Expa就是其中之一。
不是孵化器的孵化器
Expa非常特立独行。他们并不想做传统意义上的孵化器，更不是一个风投，而是一个创业路上的帮手——从创业想法开始，手把手教创业者如何避免早期的一些常见陷阱，还帮他们一路保驾护航，铲除创业路上可能遇到的障碍。
最近，刚刚成功融资1亿美元的Expa宣布，要推出一个全新的项目——ExpaLab。Expa Lab是一个为期6个月的孵化器项目，针对旧金山和纽约地区的创新公司。入选的公司，会获得50万美金的资金支持、办公场地、法律指导、5人导师团队等福利。
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用创始人Garrett Camp的话说，Expa Lab最大的特点就是实行“小班授课”。和其他孵化器动不动就是100人一堂课的架势相比，Expa Lab的创业辅导课程，参加的人数一般都控制在8人左右，让参加的企业可以获得更多、更全面、更适合自身需要的指导建议。而这些，是别的大型孵化器所不能给予的。
Expa Lab宣称，他们要玩的不是“广撒网”，去拼创新公司成功的概率。他们想要的，是每个加入这个项目的公司都能够成功，所以对入选的创新公司挑选极其苛刻，并且严格限制每次入选的公司数量，以此保证导师们给予每个公司足够的关注。
要申请Expa Lab，你需要在 http://expa.com/labs/apply/ 填写一个有20个问题的申请表。其中，包含了“一句话形容你的公司”、“你公司最亟待解决的问题是什么”、“你如何吸引你的第一个客户”、“团队成员都有谁，你们在一起共事多久”等问题。想想看，要在这份不长的申请表里获得投资人的芳心，也的确不是一件容易的事儿。
Expa什么来头？
Expa其实早在2013年就启动了。这个概念的提出者，是Uber的联合创始人Garrett Camp。此后，订阅按钮服务的网站AddThis的创始人Hooman Radfar、签到应用鼻祖Foursquare的联合创始人Naveen Selvadurai，以及曾在Google、Linkedin任职的RobertoSanabria等业界大牛纷纷加入。可以说，阵容极其豪华。
成立一年之后，Expa就吸引很多大人物投资了5000万美元，包括维珍集团的创始人Richard Branson、惠普CEO Meg Whitman、《每周工作4小时》（The 4-Hour Workweek）的作者Timothy Ferriss等。
在过去的两年里，Expa已经成功帮助创造了15家新公司的启动，包括已经被Kickstarter收购的Drip.fm，以及帮你找到一个领域专家的手机应用Operator、帮你推荐好去处的Spot.com，以及方便你就餐预定的Reserve等等。此外，Expa的官方网站最近还公布，目前正在运作几个非常令人兴奋的项目。
“小而精”真的行得通吗？
虽然Expa目前的发展势头不错，但是很难说现在强势推出Expa Lab是否正确。据美国专做风投跟踪的公司CB Insights的报道，在过去的6个月中，美国风险投资交易市场出现了大幅度的回调，而且美国国家风险投资协会也发表报告称，现阶段创新公司想在首轮融资后再吸引投资，也是越来越困难。
除了整体投资环境上的问题，Expa当然免不了被拿来和Y Combinator、TechStars、500 Starups等著名孵化器做对比。就拿Y Combinator来说，参加上一季学员班的公司已经达到了126个。但是，Y Combinator也宣称自己的学员也是有机会和导师一对一互动的，而且它孵化过像Airbnb这样的神话。所以，即使只是带着Y Combinator的光环，更容易得到业界的认可。
尽管如此，Expa还是执着于“小而精”、“重质量而非数量”的理念。像Expa的投资人之一HoomanRadfar所说的，可能越是在这个时候，才越能看清谁是真正想要帮助一个公司的人。也或许，在这个浮躁的创业大潮里，像Expa这样接地气的孵化器，最后能获得意想不到的成功。
（作者简介：陈一佳，80后著名双语主持人和财经评论员、路透社北美地区唯一华人女主播，纽约三橙传媒创始人兼 CEO，《创业美国》制片人和主持人。）
