5月1日消息，据国外媒体报道，SpaceX周三在Twitter上宣布，将于2018年发射飞船登陆火星。整个火星登陆计划中，名为红龙（Red Dragon）的宇宙飞船登陆火星后获取美国宇航局火星探测器收集的样本，随后再次返回地球。
太空探索公司SpaceX计划将人类送往火星并可顺利返航。为此其研发了可重复使用的火箭，开创了航天史的新时代。早在2011年，SpaceX就发布了关于对发射火箭再次回收的相关视频，这是世界上从未有过的项目。
2015年12月21日，SpaceX公司在陆地上成功回收了猎鹰9号火箭。紧接着在2016年4月8日，SpaceX通过海上平台成功回收了另一个猎鹰9号火箭。发射成功后，SpaceX公司首席执行官伊隆·马斯克（Elon Musk）随即宣布最早将于5月份将该火箭再次发射。
而用于登陆火星的红龙宇宙飞船将由猎鹰重型火箭载入太空，这是一种类似于猎鹰9号的重型火箭。SpaceX公司宣布最早将于2016年11月向太空发射猎鹰重型火箭。
同时，SpaceX宣称猎鹰重型火箭是目前世界上有效载荷最大的火箭，其载重量可达现有的航天飞机重量两倍。相比之下，只有曾经用于执行宇航员登陆月球阿波罗计划的Saturn V火箭能够提供更多的有效载荷。
猎鹰重型火箭是多级火箭，也就是通过多级堆叠而成，每级都包括自有的发动机和燃料系统。当一级燃料耗尽后，将脱离火箭主体以降低整体质量。
马斯克周五在Twitter上证实，SpaceX将实现猎鹰重磅火箭三级推进器的全部成功回收。
那么，对于SpcaeX公司来说，有什么比在地球上回收火箭更炫酷呢？那就是登陆火星。
SpaceX将使用一种简单的方法将红龙登陆火星。
2010年，SpaceX公司曾使用猎鹰9号火箭将无人驾驶的红龙宇宙飞船发射至国际空间站。但要想红龙宇宙飞船发射至火星，其距离是到国际空间站距离的56万倍，红龙宇宙飞船需要通过性能更为强劲的火箭前往火星。
但是，相比于将红龙宇宙飞船送往火星，在火星上着陆更为棘手。尽管火星重力是地球上的三分之一，但因为火星大气层比地球稀薄1000倍，普通的降落伞无法保证飞船能够安全着陆。但另一方面，下降过程中与火星大气层的摩擦将会在飞船表面产生高达1600摄氏度的高温，而红龙表面的隔热材料可以确保其承受3000华氏度的高温。
为降低飞船哦下降速度。SpaceX将使用红龙飞船上安装的定向推进器减缓下落速度。在飞船着陆的瞬间将触发推进器垂直向下工作，抵消下降速度实现平稳着陆。目前，这种着陆方式还从未被使用过。
2012年好奇号火星探测器成功登陆火星。但过程及其复杂，也相当惊险。美国航空航天局戏称其降落过程为“7分钟的恐怖旅程。”
但马斯克指出，无人飞船红龙的登陆方式还不适合人类。总之，2018年的此次任务标志着美国航空航天局和SpaceX之间合作关系的里程碑，意味着其将逐步实现在21世纪30年代将人类送上火星的宏伟目标。（宁宇）
