你知道吗？全世界最火的创企不在硅谷，而在佛罗里达州郊外。Kevin Kelly用亲身体验告诉我们Magic Leap神奇的技术将如何引领VR未来。
VR初体验
在佛罗里达州一个通用办公区内，发生了一件奇特之事。一片浅灰色小隔间内，随意摆放着杂乱的书桌和空空的转椅，一个8英寸的外星无人机徘徊在齐胸高的一排盆栽前。它蒸汽朋克式的外形，可爱又精致。我蹲下看到了它华丽的底部，弯下身子去检查其细小的管道和突出的电枢。
我伸出手来，它靠近我并伸展出发光的手指来触摸我的指尖。自始至终它嗡嗡作响，低低的在桌子上空盘旋。它看起来和周围的灯和电脑显示器一样真实，然而事实并非如此。
我是通过合成现实（synthetic-reality）头戴设备看到这一切的。理性来说，我知道这架飞机是一个精心制作的虚拟场景，但肉眼看来，它真实得和办公室融为一体。要是我重新调整我的头部，我就可以让虚拟无人机挡在一只明亮办公台灯的前方，并发现它依稀有些透明。
这个原型头盔由神秘莫测的公司Magic Leap研发而成，这个外星无人人机仿佛真的来到了这儿的办公室，它也远比我想得更加真实。
VR的发展进程
VR和现实世界交错的形成被称为MR（眼镜呈半透明，你可以看见周围的世界）。它比VR更难实现、功能也更强大，通过VR你看到的只是合成图像。
我第一次尝试VR是在1989年。那个时候连互联网都没有出现。我拜访了加利福尼亚北部的一个办公室，招待我的人叫Jaron Lanier，他递给我一副黑色手套外加手工眼镜，固定在我头上。接下来我仿佛置身另一个世界，一个轻盈的、卡通的方块世界，这与和沙盒游戏（Minecraft）的场景不同。我身边还有另一个角色——Lanier。
我们一起探索神奇的人造场景，这都是Lanier之前设定好的。我们的手套可以挑选并移动虚拟物体，正是Lanier把这种全新的体验命名为VR。那是如此真实的感受，自从那次拜访之后我仿佛看到了未来的科技趋势。
接下来的一年，我组织了首个公开展览Cyberthon，来自美国军队、大学和硅谷的24个VR系统公开亮相。任何买票的人都可以亲自体验VR一天。当时VR的体验比较原始，但是依旧新潮，所有的关键设备都具备，包括头戴式显示屏、手套以及多人社交场景。
然而VR的浪潮并没有就此掀起，因为整个设备成本极高。在之后的十几年里，研发者改进了质量，但是始终不能降低成本。
25年后，一个最不可思议的救世主——智能手机应运而生！它的风靡全球不仅提高了高分辨率屏幕质量而且还降低了成本。VR采用造价低廉的手机嵌入式陀螺仪和运动传感器来监测用户的头部、手部和身体位置。此外，当前手机芯片的处理能力能够匹敌一台老式的超级计算机，游刃有余地在小屏幕上播放流媒体电影。
现如今，所有的VR头戴设备都是建立在低廉的手机技术之上的。据Lanier估计，在1990年即使是Samsung Gear或Google Cardboard生产的简单版手机嵌入式头戴设备，制作成本也将超过100万美元。
我知道VR会引领下一场互联网革命。今天我们的生活和互联网信息休戚相关，但是AR能带给我们的是体验网络。很大程度上来说，所有科技促成的体验将会迅速彼此交汇和分享。
在VR上我还有另一个发现，那就是尽管每个环境都不真实，但是我在其中的体验却是实实在在的。VR能够给我们提供两件事情：第一，它能够给我们带来真切的身临其境的体会；第二点是它让你全身心投入，这一点平板屏幕无法做到。也因此你才能拥有真实的体验。大家记忆中的VR体验不是他们看到的，而是亲自经历的。
体验这个词将会成为VR和MR的关键。Magic Leap中的技术能够让我们生产、转换、定量、修饰、自定义、放大我们的体验。正如Magic Leap创始人Rony Abovitz所说：“我们提供的是内部空间的旅程。”
我们还没有完全享受到信息技术带给我们的便利，但是我们即将迎来VR带给我们的神奇体验。有了VR平台，我们能够享有维基百科式的体验，只有你想不到，没有VR做不到，而且将会突破时间地点的限制。比如旅游体验，站在喷发火山边缘的恐惧以及漫步在金字塔的惬意，这些原来是有钱有势之人专享的幸福，现在因为VR设备走进了千家万户。
Magic Leap及其对手
Magic Leap的创始人Rony Abovitz是不最适合开发这一超级能量的人眩幼年在南弗罗里达州长大的他痴迷于科幻片和机器人。长大以后，他把机器人作为追求的事业看待，并在迈阿密大学获得了生物医学工程的学位。在刚毕业的时候，他开发了一个做手术的机器人，在公司走上正轨前，他唯一的收入来源就是靠为大学校报画插画，每周30美元的工资。
他大部分的灵感源于将物理学和生物学相结合。Abovitz称自己是“人类&动物&机器人之友”，他的确有能力搞定这三者。他的手术机器人也十分畅销。2008年，他的公司Mako上市，2013年卖出了16.5亿美元的高价。
那次成功让他诞生了新的灵感——Magic Leap。
其实研究MR技术的并不只Magic Leap一家，只是现在Magic Leap脱颖而出。也正是因为技术过硬，投资纷至沓来，Google就是其中之一。Andreessen Horowitz、Kleiner Perkins闻讯也纷纷参投。今年年初，公司完成规模最大的C轮融资，融资总额高达7.935亿美元，到目前为止投资人一共投入了14亿美元。
如此庞大的金额实在让人惊叹，要知道Magic Leap还没有推出产品的测试版。为了了解Magic Leap何以获得如此青睐，必须得先明白科技界现在掀起的浪潮，包括每个VR和AR头戴式设备、VR摄影技术、新潮的VR应用等。其实所有科技大咖，包括Facebook、Google、Apple等都在调兵遣将专注研究AR。光光Facebook就分配了400人在VR研发上。
Magic Leap的竞争也十分激烈。Microsoft正在出售MR设备的升级版HoloLens。整个装备的技术别具一格，包括处理器和电池等等，几个部分完全独立开来。另外一个创企Meta，刚刚通过Kickstarter平台推出一个MR设备，整个头戴设备连接至电脑，预计今秋将会赶在Magic Leap之前上市。
这三个MR头戴设备都将图像投射在半透明的材料上，这种材料通常是带有纳米脊涂层的玻璃。用户透过玻璃看到世界外部，与此同时，虚拟元素从光源投射到玻璃边沿上，然后通过分束纳米脊反射进入用户的眼睛。Magic Leap声称，它设备的独特之处在于光束进入眼睛的方式，尽管当时公司拒绝对此作出进一步解释。
不论Magic Leap是如何操作的，它始终拥有一个优势，那就是它去除了像素。几乎所有基于视频的头显VR设备都有微弱的“纱门”效应，这是因为像素之间的空隙会形成很多网格。与之相反，Magic Leap的虚拟图像不仅平滑，而且逼真得难以置信。
Microsoft HoloLens 的野心之一是在一般办公室中用可穿戴设备取代各种屏幕。公司此次负责demo的员工将会和位于不同城市的其他十几位同事一道，远程加入 3D 会议室的会议。我发现，虚拟屏幕和虚拟媒体拥有让人惊讶的自然性和实用性。Magic Leap很快也将会摒弃原来的台式设备，转而使用虚拟显示屏。
VR现存的问题
但是在VR领域，目前的确存在一些问题。而这些问题的解决方案会激发其它创新。以下罗列的每个痛点都可能是造就第一个 VR 亿万富翁的机会：
傻瓜因素
每个人戴上头戴式设备后都看起来像傻瓜，这是个无法回避的事实。它违背了人类的睿智本性。Google Glass失败的原因中很大一部分是因为你戴着它不够酷。
还记得平衡车Segway吗？如果你用过，你会发现站立式交通工具的确很赞，但即使这种代步车真的有用，它也不能给交通带来划时代的意义，部分原因就是因为骑它们的人看起来很滑稽可笑。
如此看来，VR和MR在外形方面还有很长的路要走。
安全因素
在最近一次VR旅行中我差点摔倒，因为我尝试跳入一个并不存在的坑里。Oculus 怪异地警告其用户要“全程坐着”。问题是如果你来回穿梭在不同的地点，你就会不自觉的跟着移动身体，这会诱发事故。在MR中，你实际所在的房间是可见的，这样能够消除在虚拟和现实两个场景之间来回切换的笨拙。还有，我们不知道这种欺骗自己头脑和身体的技术长期以来会对我们造成什么样的影响。这个领域实在太新了，我们甚至不知道该问什么问题。我们还知道晕动病确实存在。Jeremy Bailenson 发现三十分之一的人容易受到影响。但成千上万个小时使用之后又会出现什么其它问题呢？
界面因素
目前VR还处于发展之中，现在就像是早期计算机需要命令输入那样的起步阶段。目前为止还没有用于轻松开发的直观工具。VR 行业还在等着它的 Doug Engelbart （发明鼠标的人）。这个缺陷可能是阻碍虚拟现实快速腾飞的最重要的因素。没有任何人分分钟就能掌握的界面，内容只能通过真正专用化的方式制作。
迄今为止，几乎所有上传的非电影VR体验都是使用Unity 或 Unreal 等电脑游戏引擎开发的（而且目前几乎所有的VR都使用的是类似视频游戏那样的界面）。这些所有的第一代体验都是由 2D 工具开发的，包括屏幕、窗口、鼠标等。但在 VR 设备内部自带开发工具且产生 VR 内容实现之前，虚拟现实还不能达到普及的程度。
VR技术不仅能作为消费工具，还可以作为创造工具。探索虚拟现实很有趣，创造虚拟现实则更有趣。长久以来，没有人认为业余爱好者会制作自己的视频，但当你可以轻松地通过手机拍摄一个场景，情况彻底改变。VR技术将更进一步地减少创造时的障碍。
视野因素
现在MR设备的视野太窄。就目前的MR眼镜而言，Meta 2 的视野是最宽的，但它的覆盖面也有限。如果在屏幕的覆盖范围内，虚拟对象直接出现在你的前面，那么它们会产生临场感。但是当你把视线移开，他们会从你的边缘视野中消失，这就失去了逼真的效果。全封闭的虚拟设备没有这样的缺陷；因为在你的边缘视觉中根本什么都看不到（而只有蓄意产生的黑暗），你也就不会得到相互矛盾的信息。当你转身时物体会消失，背景区域也会消失。
所有MR系统都面临VR系统并不存在的第二个问题，那就是在MR的理想情况下，你眼前放在桌上的虚拟茶杯会与你那真实的桌子一样获得来自同一方向、同一色调的同种照明。要做到这一点，就需要外部摄像头和软件，在房间里实时动态地计算照明。现在没有一个MR平台可以做到这一点。因此光照的不匹配是MR的另一个薄弱环节。就我的经验来说，这种差异往往会产生一种效果，我称之为 “真实在场的虚假物体”，你不会把虚假物体和与真实在场的真实物体相混淆，但它们是真实存在的虚假物体。
束缚
穿着没有束缚的轻便设备大有裨益。自由自在的漫游加深了在场感，而对拴绳的担心却会让人分心。虽然屏幕和处理器可以变得更小，甚至小到嵌入眼镜，但电池是虚拟现实技术的难题。虚拟现实技术的计算量巨大，不固定头戴设备无法搞定。还要经过很漫长的时间，能够续航一天的电池才能被挤压进眼镜架。现在这些头盔只能用拴绳连接到口袋里的电池。
想知道什么是虚拟现实、或者虚拟现实将会是怎样的还太早。Abovitz 相信合成现实是人类的终极媒介，因为它直接连接我们的大脑。“我们的大脑是一台令人惊奇的感知计算机。Magic Leap 的设备现在还只是人类出现后创造的笔和纸、打字机等这样的工具，通向未来的真正方法是生物学。”
我们知道：科技的发展可以产生奇妙的转变。最初手机很庞大，甚至需要单独安放。不难想象他们变得越来越小，但并不只是缩成了一个微型手机。变小的同时，手机键盘没了，变成了彩屏。而后手机再次变大，最终变成了现在这样。进化时会有不同的、出乎意料的事情发生，VR同样也会给我们惊喜。
15 年内，我们大部分工作和娱乐时间会多多少少接触到虚拟。提供这些共享虚拟体验的系统将成为我们做过的最大事业。全球科技产业，包括芯片设计、消费设备制造商、通信企业、零部件制造商、内容工作室、软件开发人员都将努力处理这一庞大体系的需求。而只有少数公司将主导虚拟现实网络，因为在网络中，这是很常见的，只有自我增强才能成功。虚拟社会越大，就会越有吸引力；反过来，吸引力越大，虚拟社会也会就越大，这是一个良性循环。这些人造现实的赢家将成为史上最大的公司，从任何标准上完爆今天所谓的公司巨头。
我不知道 Magic Leap 是否将成为这样的公司之一。虽然它并不打算在这一类别中赢得第一，但是目前还没有一个巨头成为各自市场的领头羊。尽管Magic Leap已经提出了超过 150 项的专利，然而它还没有公开演示过其产品模型。最重要的是，我们仍不是很了解人类知觉，以至于不清楚它们会对虚拟领域产生什么作用；想搞清楚这个，需要更多的VR参与。在再创新高之前，我们必须在险恶的山谷中前行。
然而，有些事情确实发生了。我们已跨过一些障碍，在长时间的酝酿之后，虚拟现实也已经准备好迎接腾飞。这是铁铮铮的事实。
