徐弢
你可能听说过外骨骼这种奇怪的设备，这种归类于广义上的机器人能帮助人减少身体负担，举起更多重物。
那个做电器产品的松下公司正在研发多款这种外骨骼的设备，并于近日在视频网站 YouTube 上放出了一支视频，展示了最新的进展。
在这支放出来的视频中，松下介绍了三款属于“外骨骼”的装备，代号为 AWN-03、PLN-01、Power Loader，三者基本架构相似，功能也相近。当外骨骼的传感器检测到使用者弯腰举起重物时，电机通过传动装置为人体的四肢提供外部动力，减少人体的负担。
代号 AWN-03 的外骨骼装备
代号 Power Loader 的外骨骼装备
但针对不同的应用场景，这些装备也有不同。适用于工地货物搬运 AWN-03 做得比适用于工业建造的 Power Loader 要轻便，使用的是一种碳纤维的材料，电机数和提供的动力都较少，续航据说能达 8 小时，这也是相当长的时间；后者则配备了 20 个电机，能够举起近 100 kg 的重物。
松下在 2014 年 9 月份就公开了外骨骼的制造项目，这支视频中展示的产品其实在去年 7 月份的时候有过展示，当时预计 Power Loader 的售价达到了 5000 美元，而 AWN-03 更贵。经过半年多的研发，AWN-03 在设计上似乎变得更加轻便了。
医疗用途的外骨骼
松下看中的外骨骼在工业领域的应用，已经有多家公司也在做，例如已经上市的 Ekso Bionics 公司。这也是外骨骼目前应用比较多的领域之一，其他包括军用和医疗康复等。而即便只是医疗也会是一个上亿美元的市场，根据市场调研机构 Wintergreen Research 的预测，医疗机器人市场将从 2015 年的 4330 万美元增长到 2020 年的 18 亿美元。
相对常见的是医疗领域，2014 年就有至少三家做这方面的外骨骼的公司上市了，商业模式就是将这些外骨骼租给医疗机构供患者使用。对于行走不便或者腿部肌肉受伤的患者来说，租赁一套医疗外骨骼也没有想象中那么贵。Cyberdyne 公司从 2008 年开始能够大批量生产外骨骼 HAL，一年的产量达到 400-500 台，当时租赁的价格已经降到了 1000 美元/月。
题图来自：《极乐空间》海报
