Roger Anderson 可能看着不像超级英雄。可是对很多人来说，他已经成了一位超级英雄。
白天的时候，Anderson 是个在电话系统工作的咨询顾问，负责为企业设置电话线路、搭建叫你“这样请按 1；那样请按 2”的电话网络。他喜欢电话。度假的时候，他会去参观西雅图通信博物馆（Museum of Communications）那种地方，然后在旧电话线旁边自拍。（妻子甚至为他做了一顶绣着电话图案的帽子。）
可是到了晚上，他就开始与“邪恶”的电话推销员做斗争，调试一个能与电话推销员没完没了对话的机器人，消耗掉他们的时间，这样推销员就不会来浪费你的时间了。
一切始于多年以前，有电话推销员给 Anderson 打电话，Anderson 没有和销售人员讲话，而是把话筒递给了年幼的儿子。推销员在电话里骂了小男孩。于是事情变得一发不可收拾。
普通人被电话推销骚扰时，也没什么办法。他们会设法屏蔽来电，煞费苦心地把每个号码拉进智能手机的黑名单里，注册有垃圾电话过滤功能的网络电话服务，或者下载 Truecaller 这类手机应用。还有个美国国内通用的投诉登记站 Do Not Call Registry，可是，依然有很多推销电话打进来。
Anderson 可不是普通的电话用户，于是他决定用新方法来解决这个问题。
Jolly Roger 电话公司登场了。Anderson 一接到电话推销员的电话，就会把电话切给他的机器人，然后把自己的话筒静音，让机器人来对话。
虽然这个简单的机器人离人工智能那些特性差得还很远，但它能够理解人们说话的模式和语调，所以它可以监听电话推销员说的话，然后尽其所能让电话另一端的人保持通话。
机器人经常会开玩笑。他会用 Anderson 的录音对电话推销员说：“我刚才睡了一觉，醒来吃了点药，现在头昏眼花的。你能慢点说吗？”有时候，它打断电话推销员问：“你平常喝咖啡吗？”或者“你声音很像我高中认识的一个人。”
一切的目的就是让电话推销员的通话时间尽可能长。这种对话进行得越久，机器人就变得越怪。有一次，机器人告诉电话推销员，有只蜜蜂落到它胳膊上了，然后让推销员接着说，同时他继续盯着蜜蜂。
看到机器人有效果后，Anderson 将它免费分享给了所有人用；机器人对座机（带有电话会议或者三方通话功能的座机）和手机都有效。要把推销的电话转给机器人，只需把电话号码 214-666-4321 添加到你的通讯录上。下次接到推销电话的时候，就拨通这个号码，把它切进来，让机器人与对方通话，机器人说话的时候，把你自己的话筒调成静音。
对 Anderson 来说，这不只是为了耽误那些浪费我们时间的人。他认为，这种服务能帮助普通人，尤其是防止美国的老年人被骗。
有许多设法阻止电话推销的行业集团与公司，根据他们的报告，电话推销行业每年浪费的时间相当于 100 亿美元的价值。美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）在 2015 年收到 360 万个有关电话推销的投诉。此外，美国总检察长协会（National Association of Attorneys General）表示，每年有上百万美国人被非法电话推销所欺骗。
“知道电话推销是怎么骗人的，就觉得太可怕了，”Anderson 说。“你实在没什么保护自己的办法。你可以不接电话，但他们会明天打给你，后天再打。”
大家很想用这个机器人。这个月，自从科技博客 Gizmodo 报道了 Jolly Roger 电话公司后，机器人的电话就响个不停。已经有超过 7 万通电话打给了机器人，Anderson 说，大多数通话会持续 3、4 分钟。
不过，最近有一通电话打了 22 分钟。电话来自一家有线电视公司，他们想让顾客申请更大、更好、更快的有线电视套餐。
“无论你问机器人什么问题，他始终回答‘是’，”Anderson 说，“所以它不停订购了所有体育节目的套餐，还有推销员提议的高速服务。”
Anderson 觉得自己好像真的用机器人帮到了大家。他日日夜夜地努力完善这个机器人。（他的小儿子还帮他监听接进来的电话。）而且，近日他发起了 Kickstarter 众筹，希望能把机器人做到完美。他还在想办法支付所有打进来的电话费用。
然而，他的终极目标不仅如此。
“我的梦想是扰乱自动拨号程序，”他说。这些机器人拨号程序每天能拨通 1 万个电话号码，而且能探测到那边是应答机还是真人在接电话。
换句话说，Anderson 想用自己的机器人与其他机器人对决。我觉得这还挺像超级英雄的。
翻译：Alicia Lee 题图版权：Ulla Puggaard
