编者按：几天前，共享乘车初创企业 Sidecar 倒掉了，并没有如它的投资者 Richard Brandson 所愿在共享乘车市场生存下来。Om Malik 说其实这并不奇怪，因为现在的硅谷几乎总是赢家通吃。国内情况也类似，大部分市场都日益被 BAT 把持。利用网络效应的赢家通吃真的是互联网的最终格局吗？如果是这样的话，创业者永远都要做颠覆者而不是追随者，在取得先机中才能觅得生机。
2014年9月，在投资了共享乘车公司 Sidecar 之后，Richard Brandson 宣布这个行业 “还处在早期阶段，所以跟会其他许多的日用品经济一样，创新者还有可以提供很好客户体验的空间。” 他还补充说自己不是把钱投到 “赢家通吃的市场”。他认为会许多共享乘车公司生存下来并走向繁荣。然而，就在昨天，也就是他说这席话大概 15 个月之后，Sidecar 联合创始人兼 CEO Sunil Paul 就宣布公司歇业了。
Paul 的痛苦我感同身受。不过我今天想把关注点放在 Brandson 说过的话上，这位白手起家的亿万富翁通常都是对多错少，但他说共享乘车不是 “赢家通吃” 市场是有问题的。如果卖的是模拟类产品，比如包装产品或沙发，或者模拟类服务，比如空中旅行，他的这番话也许没错。可口可乐不会挤掉百事可乐，丰田也消灭不了本田。但在这个互联网永远在线的世界里，这一准则越来越站不住脚了。硅谷现在竞争的最后赢家越来越集中到一个垄断寡头上。所以你很难看不出，现在这个行业真正的竞争是在两家最大的公司上面：Uber Vs Lyft。
在对硅谷近 20年 的近距离观察当中，我目睹了产品和市场经历了三个不同的阶段。第一阶段是一个或一群聪明人构思出了一个新的想法、产品、服务或技术。在很短的时间内变得流行起来，部分由于风投界的资助下，导致了一批模仿者的出现。不过这些公司大部分最后都死掉了。等一切尘埃落定，最终只会剩下 2、3 个玩家。所以真正的竞争最后是很罕见的。
1998年，Google 诞生的时候，搜索还是一个充分竞争的市场，当时的领导者只有一个，Yahoo，这家公司定义了 Web 目录的需求。其他的，像 Infoseek、Lycos 和 Excite 都被抛在身后。所以击败 Yahoo 原有的目录式搜索的唯一办法是用不同的办法做搜索。这需要新的、更快的、更简单的搜索引擎，能够随着 Web 的更新而迅速更新。而且必须超快—输入查询后得出结果的速度越快，别人就越有可能再用你来搜东西。对于正在缓慢从拨号网络演进为永远在线的宽带连接的世界来说，这样的行为是很完美的。当然，要想让这一切发生，他们需要建设并拥有自己的基础设施，包括网络、数据中心以及服务器等。
Google 发展起来后，其新的以算法为核心的搜索方法吸引了新的竞争对手—比如 Simpli、Dogpile、Northern Light 和 Direct Hit 等只是其中一些，不过他们最终都是昙花一现。还有一家叫 Powerset，后来被微软收购成为了现在微软 Bing 的基础，尽管 Bing 在搜索引擎跑马赛中排名第二（注：作者显然没有考虑百度），但跟第一名的距离很远。
回想起来，Google 的成功源自它诞生的时机很幸运，正好是拨号与宽带时代的交接点。但也与互联网的新现实有关：许多服务都是基于算法的，而拥有自己的基础设施就会成为关键的优势。网络、存储、服务器这些基础设施使得 Google 可以很低的代价抓取 Web 内容并对结果进行排名。Google 拿到了更多钱后，又投入到建设更好的基础设施上，然后搜索又变得越来越快，这个过程中又教育了数亿人群一想搜索就去上 Google。而搜索的人越多，Google 拿到的数据也就越多，从而让它的索引变得更好、更聪明、更快，最终也会更加个性化。简而言之：随着 Google 变得更大，也会变得更好，反过来又会更得更大。所以，Google 就是赢家通吃。
这个算法、基础设施和数据的循环是强有力的。通过这种所谓的网络效应，你会看到垄断巨头几乎是一夜间就冒出来了。产品或服务的价值随用户数而上升就是网络效应。以太网发明者 Bob Metcalfe 称之为 Metcalfe 定律。电话服务、eBay，还有 Skype 都是网络效应的很好例子。上 Skype 的人越多，你能联络的人就越多，然后又会吸引更多的人加入。
早期网络的时候，发展会因为网速慢和成本问题而受限—电话连接价格贵，计算机崩溃，浏览器不工作，而智能手机的出现从根本上改变了这一切。Facebook，这个有史以来网络效应的主要受益者之一，过去 7年，随着手机成为我们上网的主要设备，其用户数也从 2000 万发展到了 12 亿。
这还不是 Facebook 在社交网络取得接近垄断地位的唯一方式。过去 10年，这家公司不断在数据中心上增加投入、招聘更多的工程师，并把它的新闻源变成了一个强大的算法。我们用得越多，Facebook 得到的数据也会越多，就越能控制我们的注意力。该公司在全球已有超过 10 亿的用户，并且已经知道如何成为我们手机癖的统治性来源。因为这个算法、基础设施、金钱和数据的循环，Facebook 也是赢家通吃。社交网络排名第二的 Twitter 规模只有它的 1/4。
现在 Uber 也在打造自己的算法、基础设施和数据回环。我曾经指出过 Google 和 Uber 没有很大的不同。宽带是 Google 的太阳神，智能手机则是 Uber 的。如果说提供即时搜索结果是 Google 的目标，那 Uber 的目标就是减少你叫到车的时间，或者说你打开 app、叫车然后让车到达的时间。车到得越快，你就越不会考虑用 Lyft 或 Flywheel 之类的。现在它已经相当快，这可能就是你从来不会考虑 Sidecar 的原因。
Uber 也从 Facebook 学了一手：融很多钱然后用来作为竞争优势。由于 Uber 已经从投资者那里融了大概 120 亿美元，所以就可以渗透到全球各地市常上路的 Uber 越多，大家就越有可能用它。而它接人越快，我们就越有可能忘记别的交通方式。用户用得越多，Uber 得到的数据也会越多，然后 Uber 就可以进一步对算法做出调整，优化车队安排和路线。现在你就会明白为什么 Uber 现在会开始试验送外卖和做快递。曾几何时用豪车接送聚会参加者的 app 现在成为了一家重新塑造一切交通形式的公司。
与此同时，Amazon 已经把在线零售的蛋糕分得差不多了，别人只能抢那一点残羹剩饭。而微软至今仍控制着办公生产力业务。8年 过后智能手机已走向繁荣，Google 的 Android 和苹果的 iOS 是两大统治者，甚至芯片业也还是分为英特尔和其他。公有云市场被两家统治着，Amazon 和微软的 Azure。排名第三的 Google G.C.E 只能望其项背。的确也有一些竞争市场，比如移动支付现在是群雄逐鹿，有 Square、PayPal、Apple Pay、Android Pay、Samsung Pay 以及 Walmart Pay 等。但要我打赌的话，我敢说这个市场最后也会是只剩 2、3 家在斗。
也许这就是 Sidecar 在共享乘车市场成为被淘汰的一员不足为奇的原因。前面已经有 RidePal 和 Leap Transit 之类先倒下了。而在这条再造交通之路上，我们还会看到更多的车抛锚—这毕竟是技术周期的一部分。Google、Facebook，可能也包括 Uber，就是某个更大的东西的指示器：在我们这个连接时代里，数据、基础设施还有算法赋予了公司独特的优势。尽管我很尊重 Brandson，但这是一个赢家通吃的世界。
本文编译自：newyorker.com，
