在 Google 和特斯拉等公司看来，自动驾驶汽车可以有效地减少车祸死亡人数。10 多年以来，美国交通部关于自动驾驶汽车的技术和政策方面的研究也支持这种观点。本月，奥巴马签署了一项交通法案，其中包括了允许自动驾驶汽车上路。不过，多年的研究和投入真的能够带来一个无事故的未来吗？
许多研究员认为，现在还无法预测自动驾驶汽车是否减少事故，因为真实道路测试和数据仍然不足。不过，美国国家交通安全管理局发现，超过 90% 的汽车事故是出于驾驶员的失误，其它情况下，交通事故的主要原因是天气和汽车零件故障。自动驾驶汽车能够做出更加快速和正确的决策，同时避免出现酒驾或者分心驾驶导致的事故。
自动驾驶汽车仍是一个充满争议的话题。有人担心，正如机器人管家一样，自动驾驶汽车也会让我们失去对生活的控制，另外，当它面对复杂的状况时，是否应该做出道德上的抉择，比如，它是应该尽力减少伤亡，还是尽力保护车内人员的安全？
“当然，我们认为自动驾驶汽车能够大幅度地减少交通死亡人数。只是，我们对此还没有完整的概念，” 密歇根非盈利性汽车研究中心的交通系统分析主管 Richard Wallace 对卫报网站说，“我觉得，可以肯定的是，随着技术的发展，汽车驾驶上的人工智能将变得越来越完美。”
研究人员认为，自动驾驶汽车能够减轻汽车事故中的伤害。“如果你有了一个比人类反应速度快的东西，那么，即使它无法完全避免碰撞，仍然能够挽救大量的生命，” Wallace 说。
目前，奥迪、丰田、特斯拉等汽车厂商已经宣布，在 5 年内推出自动驾驶汽车或者是能够在特定情况下自动驾驶的汽车。不过，是否有许多消费者选择自动驾驶汽车呢？这取决于价格、保险、政策等多种因素。市场研究机构 IHS Automotive 预测，到 2035 年，全球的自动驾驶汽车销量会达到 1200 万辆，占全球汽车销量的 10%。不过，它也表示说，如果自动驾驶汽车的研发继续加快，那时候的销量应该会更高。
当自动驾驶汽车和传统汽车一起上路，安全状况会如何？这方面的研究也已经开始。最近，密歇根大学的交通研究院发布了一份研究报告。报告指出，每一百万英里的行程中，自动驾驶汽车的碰撞率更高，但是，这些碰撞并非自动驾驶汽车的失误所致，而且，这些事故中的伤害相对更校同时，从 Google、Delphi 和奥迪等公司 120 万英里的驾驶测试的碰撞数据中，研究人员只发现了 11 起事故。
自动驾驶汽车是否会取代传统汽车，这不仅取决于技术进步，而且取决于必要的政策制定。本周，加州提出了自动驾驶汽车法案。它将会成为美国首个允许人们乘坐自动驾驶汽车的州。如果这个法案通过，那么，在必要情况下，人类需要控制汽车，并且对交通事故负责。这意味着，事故的最终责任承担者仍然是人类而非机器人。
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