文/浩东
2014年的谷歌I/O开发者大会上，当被问及在VR领域有何计划时，谷歌拿出了Cardboard，并赠送给所有参会人员。当时业界普遍认为这是对Oculus和Facebook的一个调侃：20亿美元收购的公司所研发的VR技术，在成本只有2美元的手工制品上就能实现了。
当然，这并不只是一个玩笑。谷歌为Cardboard提供了包括谷歌地球、游览向导、YouTube、展览馆、街景、动画以及Photo Sphere等诸多内容。而Cardboard作为廉价的VR体验方案也对VR的推广起到了一定的作用。
但很明显的是，正是由于Cardboard的廉价，其在VR体验质量上远远不能与Oculus Rift相比；即使相对于同样是眼镜盒子的Gear VR，也属于低价但同时也低质的廉价替代品。
问题来了：谷歌用这么大的声势只是为了推一个廉价的VR解决方案吗？或者只是为了恶心一下Facebook ?
请大家看下面这张图：
这是谷歌的AR 硬件产品：Project Tango
这个项目的知名度可能并不高，但它的进度其实已经超过了微软的HoloLens。今年5月份的时候，谷歌已经公开发售Project Tango的开发者版本，售价是512美元。
Project Tango目前的形态是7英寸屏的平板电脑。谷歌给它的定义是：“让移动设备像人类一样理解周围的空间和运动。”而这正是AR技术中最关键的部分。
我们看一下设备的背面，从左到右依次可以看到：红外线镜头，景深探测器，具有180度追踪能力的鱼眼镜头，以及红外投影。
使用这些传感单元，Project Tango能在每次发生位移时对周围环境作250,000次3维测量。因此可以得到完整的周围环境的3D信息，包括空间中任何两个物体间的距离。
用户也可以用这个设备对单个的物体或人物进行3D扫描。以往需要数十万元的激光扫描仪才能完成的工作，现在用Project Tango 在几秒钟内就能完成。
硬件配置方面，Project Tango的屏幕是1920×1200的IPS防划屏，NVIDIA Tegra K1 处理器， 4GB RAM 以及128GB内部存储容量。
Google Play上已经有少量基于Project Tango的AR应用，而利用Cardboard方式将设备头戴式使用已经被很多内容开发者作为目前的开发方向。
这里还要提到神秘的Magic Leap，谷歌投资的AR技术公司，被认为是微软HoloLens的直接竞争对手。虽然到目前为止，有关Magic Leap产品的信息不多，但在最近《华尔街日报》主办的WSJDLive全球科技大会上，Magic Leap公司的CEO RonyAbovitz说：“实际上，我们正在打造数以百万计的产品。我们还不能说我们什么时候能够出货，但可以告诉你们，我们已经不远了。”而RonyAbovitz将他的产品描述为一款小巧的独立电脑，人们在公共场合使用也可以很舒服。
小巧的独立电脑？而不是头盔或眼镜？看到这里，大家应该可以把所有的点都串起来了。谷歌对AR设备的想法和微软的HoloLens有很大的不同：不是做专门的头戴式设备，而是将产品做成移动设备的形式，让用户既能拿在手中使用，也可以借助Cardboard设计，方便地成为“临时”的头戴式显示器。
听起来似乎比微软的方案更灵活，适用范围更广。但即使先抛开显示质量及佩戴舒适度，HoloLens的整体HMD设计无疑比手机盒子（或平板盒子？）更有科技感和时尚感，这一点对消费市场用户来说，是至关重要的。
2016年成为VR爆发元年已经没有什么疑问了。但谷歌和微软这两个科技巨人在AR领域是否也会在明年上演一出好戏？
浩东微信公众号“VR产业人”，期待交流沟通。
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