《日本经济新闻》9月25日报道称，日本的机器人产业正在蓬勃发展。日本软银集团面向一般消费者推出人形机器人 Pepper 首批1000台在1分钟内即告售罄。无人机被广泛应用于各种拍摄活动。此外，机器人技术也在自动驾驶汽车及电子商务的基础设施方面提供支持。追溯这些技术发展的源头，必然会碰到一名日本研究人员。他就是索尼电脑科学研究所的所长北野宏明。
2015年6月下旬，在日本东京某餐厅内，北野笑着说： 如今机器人己渗透到社会生活中，形成了我们所期待的商业模式 。1998年，作为日本科学技术振兴机构的创造科学技术推进事业(ERATO)的一环， 北野共生系统项目 启动。加入该项目的技术人员在之后纷纷开创了新事业，他们被叫做 ERATO Founders(创业者们) 。
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北野是日本人工智能第一人，曾参加过索尼宠物型机器人 AIBO 的研发。在当时还仅是重视精密地机械运转的机器人研发领域，他便提出了机器人独立思考、与人类共存的理念。
作为北野项目的成果，人形机器人 PINO 曾在日本歌手宇多田光的音乐录影带中出现。这种采用市售零部件，造价仅需50万日元(约合人民币25900元)左右的设计成为商品卖点。当时负责销售的是日本ZMP的社长谷口恒。
谷口曾在大型控制机器公司任职，后成立了经营电子书的内容提供商企业。通过担任北野项目的技术顾问，谷口与北野相识，对于与社会共存的机器人这一想法深受启发。现在，谷口的公司已成为汽车自动驾驶技术的世界领跑者，并获得了美国英特尔公司的投资，事业正步入发展轨道。
曾用于 PINO 制造的技术如今已遍地开花。进军土木工程领域的iXs Research公司代表山崎文敬研发高速公路的桥梁检测机器人。担任技术控制的是37岁的远藤谦。他与原田径运动员为末大等人共同创立了Xiborg公司，研发用于体育竞技的机器人假肢。
机器人公司RT的代表中川友纪子曾在北野的带领下从事画像识别技术的应用工作，研发出全球首个采用 安卓系统 的双脚步行机器人。同时，中川也参与了法国阿尔德巴兰公司开发的人形机器人 NAO 的销售工作。阿尔得巴兰也是人形机器人 pepper 的研发公司。著名机器人领域投资人、原谷歌高层安迪罗宾(Andy Rubin)也是中川的朋友。
日本Flower Robotics公司社长松井龙哉师从建筑师丹下健三，作为设计师参与了 PINO 的研发。他希望设计出 可以融入家庭的机器人 。Flower Robotics是2015年7月下旬在中国举办的 RoboCup机器人世界杯赛 的赞助商，开始表彰设计精良的机器人。
机器人世界杯赛由北野倡议发起，以 机器人足球队战胜人类的世界杯冠军球队 为目标。
作为 pepper 的原型， NAO 在机器人世界杯赛中积累了技术经验。美国Kiva Systems公司被亚马逊(amazon.com)收购后，为其物流仓库提供机器人技术支持。Kiva Systems创始人拉菲罗 安德烈(Raffaello D'Andrea)也认为： NAO在比赛中积累了技术 ，该公司是目前全球最先进的无人机制造商之一。
此次被称为日本的第3次机器人热潮。第1次是上世纪70年代的工业机器人。进入21世纪后的宠物型机器人 AIBO 引发了第2次热潮。第3次正值当下。受到北野的影响、个性迥异的创业家们正在为新型机器人社会的到来贡献着力量。
