七年多以前，拉里佩奇（Larry Page）和谢尔盖布林（Sergey Brin）找到斯坦福大学教授塞巴斯蒂安特龙（Sebastian Thrun），请他帮忙在谷歌内部建立一个硬件创新试验室。
特龙接受了这项任务，因此才有了后来的GoogleX试验室，这个高度机密的“奔月计划工厂”已经产出不少颇具技术前景的项目，比如无人驾驶汽车、智能隐形眼镜、谷歌眼镜和互联网气球等等。
但是带领GoogleX走过初创期之后，特龙在2012年功成身退，专注于他自己在2011年创办的一家名为Udacity的教育初创公司。
从创立的第一天开始，该公司就宣称它的目标是通过免费的在线课程让教育大众化。但是与很多其他的大规模开放式在线课程一样，Udacity注意到这些在线课程的完成率低得惊人，只有不到10%的人坚持到最后。
因此，在随后的10个月里，特龙和他带领的140名员工完全改变了公司提供在线课程的方式。
输入：纳米学位
并非只是提供一大堆单一的、讲授式课程，Udacity选择了与多家科技公司比如谷歌、Cloudera、Facebook和Salesforce合作的方式来开设课程，这些课程完全按照六个专业的项目计划的要求量身定制，包括前端网页开发员、Android开发员、数据分析师、iOS开发员、全能开发员和编程入门。
Udacity的想法是，任何人只要完成了其中一项纳米学位的课程，就完全可以获得一项工作，因为这些科技公司也参与了课程的设计。
因为一般的技术工人在其职业生涯中平均要换7次工作而且这个行业发展速度非常快以致于学生们在大学里学到的知识在他们毕业时可能就过时了，Udacity教授的都是最新的知识，这样可以帮助人们获得一份新的工作或者提升的机会。
特龙对BusinessInsider说：“我们的新口号是‘应需’，这是有原因的。你可以为了你自己而学习，那当然好，但是如果你来Udacity学习，你会因为想要其他人理解你所学到的知识而去学习。”
虽然所有的课程仍然可以免费学习，但是申请纳米学位的学生还需花6到9个月的时间完成一个项目，他们在这个过程中将得到一对一的项目反馈，而在此期间，他们每月需支付200美元的费用。如果他们完成了项目，就可以拿回一半的学费。
例如，如果有一名学生想要申请Android开发员纳米学位，那么他就必须开发出一些能与谷歌的代码整合并且符合谷歌提出的标准的产品。学生们完成的每一个项目都要接受Udacity全球代码评审团的审核。
建立一个评审员网络
特龙认为全球代码评审员计划是公司秘密武器的一个重要组成部分。
首先，Udacity要花数周的时间来审核每一位学生的项目，由于耽搁的时间太久了，因此审核得出的结论也就没有多大的价值了。但是当它在5月份建立评审员网络之后，Udacity只要几个小时就能给学生提供详尽的审核结论了。Udacity为每一位评审员提供20美元的时薪，同时确保参与评审的评审员都是相关领域的佼佼者，学生也可以根据评审结论对自己的帮助对评审员打分。
一般来说，评审员每月可以拿到3000美元的报酬，但是上个月也有一位顶级评审员拿到了1.7万美元的报酬。Udacity听说有一位相当成功的评审员刚刚过了70岁生日。
特龙说：“我们不限年龄、地域，只要你能给Udacity的学生提供帮助，你就可以赚到应得的报酬。我们的候补评审员数量也非常巨大。”
向前扩展
上述变革似乎很有效。特龙表示，Udacity的新纳米学位的入学率和完成率均比以前以课程为中心的教育方式提高了一倍，课程签约数量正在以每月34%的速度递增。Udacity已经在8月份首次实现了盈利。
Udacity目前开设了6项纳米学位计划，它希望在今年年底时增加到11项，并争取在2016年年底时增加到35项。它打算在今年晚些时候推出一项创业学位，以后还计划开设一些编程含量较低的学位。
特龙说：“让科技公司参与课程设计可以产生滚雪球效应，说服第一家公司参与时有些困难，现在我们每周都会接到10家公司的咨询函。这些公司认为我们就像是一所全新的硅谷大学。”
Udacity不久将推出一个学生数据库，让每一家科技公司都能轻松调阅已经完成了学位的学生简历，寻找能够满足他们的要求的人才。
让学生们走出大学直接从事某些技术工作的概念并不是一个新概念，以前也曾经兴起过大办编程训练营的风潮，那些编程训练营承诺，只要完成为期3个月的紧张学习，学生们就能得到薪水高达六位数的工作。但是特龙表示，Udacity提供的课程是最便宜的，也是学生们的最佳选择，因为学生们可以在网络上完成学位，这样就能一边工作一边深造，而且还能获得一对一的反馈；最重要的是，Udacity可以保证学生学到的知识就是科技公司需要员工掌握的知识。
教育，无处不在
Udacity打算趁着纳米学位的东风开始面向国际学生提供服务，先是在印度，然后在中国。
象以往一样，特龙的眼光放得很远，他让自己尽可能树立一个远大的目标。
虽然有些纳米学位比如Android开发员学位是为已经掌握了重要的编程技术并且只想让自己更适合从事某一项工作的人而开设的，但是其他的纳米学位却能满足刚刚涉足技术学习的学生们的需求。
特龙说，有一名学生曾经是一位职业高尔夫运动员，但是他的职业生涯进行得并不如意。通过学习Udacity的课程，他现在已经获得了一份软件工程师的工作。
特龙说：“这不是像把气球升入高空那样的技术奔月项目，而是一项非常重要的社会奔月项目，我们想让全球GDP翻一番，这就是我们的宏伟目标。”（林靖东）
