最近剑桥大学的实验室里就诞生了这样一台机器人，“母体”是一只机械手臂，“婴儿”则是一个个 3D 打印的蓝色小立方块，每个方块内有一个独立的电动马达。
能组装小方块的母体机器人
“繁殖”的过程是这样的：母体机器人会自己抓取立方块，搭建出可以移动的小机器人，之后母体会对自己的“孩子”测试，用摄像头记录它们的运行状况，收集到数据后对它们做出评估。
评判完优劣后，母体会据此优化并生产下一部小机器人，也会淘汰上一代。在这样的自我学习中，机械手臂实现了类似自然世界里“优胜劣汰”的进化原则。
被生产出的机器人婴儿
最后，实验组的研究人员让机器人妈妈“生产”了 10 代小机器人，共 100 个。实验重复了 5 次，也就是说机器人一共生产了 500 个“孩子”。
关于机器人的自我繁衍，早在 1940 年代就成为热门话题了。现代计算机创始人之一约翰·冯·诺伊曼（John von Neumann）就提出了机器人生产机器人的概念。
冯·诺伊曼认为，任何能够自我繁殖的系统，都应该同时具有两个基本功能：第一，它必须能够构建某一个元素，并且用这些元素组装和自己一样的下一代；第二，它必须能够把对自身的描述传递给下一代。
后人按照这个思路，提出了一个名叫 Auxons 的项目，并准备给这个机器人安装高温熔炉，让它在沙漠里获取原料和能量。不过这个项目最终连概念图都没有实现。
按照冯·诺伊曼的理论，剑桥大学这台机器人所做的事情根本不叫“自我繁衍”，它并没有主动生产原材料，也没有把自己的描述传递给下一代。这些小机器人不会长大，“迭代”也就无法实现。
不过人类真的没有造出可繁衍的机器人吗？遵照冯·诺依曼的思路的产品倒还真有，比如电脑病毒。
如果哪天机器人能不停的复制，人类会被毁灭吗？剑桥大学的 Fumiya 博士说：“任何新的科技都是危险的，都有好的一面也有坏的一面。也许 50 年后（自我复制的机器人）会很危险，但在那之前，我们会想到解决办法的。”
