《三国演义》中，蜀汉丞相诸葛亮发明的木牛流马载重数百斤。如今，机器人真的来了。国际机器人学联合会的最新统计显示，中国已经成为全球最大的工业机器人市场，2014年销量达到5.6万台，2016年中国安装的工业机器人数量有望位列全球之首。
假定全社会的总产量不变，增加机器人，势必减少对人工的需求。由此，机器人正在抢夺工人的饭碗？且慢作答，先看看机器人都干了什么。
机器人干了没人愿意干的工作。我国面临招工难与就业难并存的结构性矛盾，不是缺乏工作岗位，而是因为薪酬等原因没有人愿意加入已有的岗位。多年前，东部地区的中小企业就发现，工人不仅要 包吃住 ，还要 宿舍有Wi-Fi ，工人需求从 吃饱饭 和 领工资 发展为 要身份 和 要体检 ，繁重琐碎的工作已很难招够工人。
机器人干了人干不了的工作。以铁路轨道检测为例，过去都是由养路工人顶风冒雪一步步完成，如今被称为 黄色医生 的高铁综合检测车快速驶过，有关轨道的各项参数瞬间进入电脑精细分析。
机器人干了不适合人干的工作。喷涂、铸造、焊装等很多工种容易造成工伤。在德国，已有法律强制规定在某些领域必须用工业机器人代替人工。
机器人的增加是经济社会发展大势使然。今年6月，经济学人智库的一份报告不仅预测中国经济总量将在2026年超过美国，并且说在未来的35年中，劳动力平均增长率仅为0.3%。中国步入老龄社会，人口红利不可能持续不断，机器人的使用一方面可以解决劳动力不足的问题，另一方面也为老年人护理提供了新的助手。
从20世纪末计算机广泛应用的实例可以看到，提高生产效率，释放生产力，对整个社会的进步都是有益的。旧产业的消亡，伴随新产业的兴起；传统工作的消失，催生新兴岗位的诞生。这就如同售货员减少了，快递员却遍及大街小巷。
工业生产没有机器人是万万不能的，但是机器人也不是万能的，机器人不可能代替全部人工。面对数额不小的投资，在收益和风险之间，是否使用、何时使用、使用多少机器人，企业会在市场中慎重衡量，不同行业、不同地区也会做出差异化选择，因此短期内机器人蜂拥而入的情况不会出现。
退而言之，机器人本身的应用也还需要人的安装、调试、维护和控制。在全球制造智能化和中国经济转型升级的大背景下，需要担忧的不应该是机器人是否抢走了人的饭碗，而是有没有足够的技术型人才来使用机器人，有没有先进的制造能力生产出机器人核心部件。
随着科技的发展，生产方式已经发生了颠覆性的变革。资本、劳动力、技术、信息和经营管理等生产要素在相互影响中寻找着平衡。在这种变动中，对就业的分析，不应限于数量上的动态调整，更应考量结构性的更新。
