一张图片，上面有两只猫，其中一只猫正在盯着另一只猫。
在以前的图像识别技术中，识别这样一张照片，一般能够做到识别出两只猫各自的种类、颜色等。7月27日，通过微软即将上线的微软人工智能机器人“小冰”，识别了同一张有两只猫的图片之后，微软小冰竟然指出其中一只猫：“你的小眼神也太犀利了！”
“这是由于除了能够识别出猫的特征以外，微软小冰能够以此为基础，跟用户做情感上的交流。”微软全球执行副总裁沈向洋对记者说。
事实上，在微软下一个杀手锏——Windows10操作系统发布的前夜，微软陆续对外提供了若干个预览版，其中，微软展示了Windows10系统多种全新的功能，包括可替代IE的Edge浏览器、一体化的Xbox整合平台和微软小冰等。而微软小冰，将作为新一代Windows的一个重要应用，以用户个人助理的角色出现。
值得注意的是，与一般的智能助手不同，微软小冰现在已经初步进入了自我计划的过程，开始具备自我学习的功能。换句话说，微软小冰在与用户的交流过程中，能够了解用户现在的状态以及希望得到的东西，从而抓住接下来的话题。
沈向洋对21世纪经济报道记者称，小冰能做的并不是大多数机器人能够实现的那种普通问答，事实上，不同的人或同样的人在不同情况下，跟小冰对话的结果都会不一样。 “与用户对话越多，微软小冰的语料库就会越来越优化，我们希望小冰可以真正融入人类社会，真听真看真感受地去表达。”沈向洋对记者说。
事实上，除了微软以外，近年来IT领域的巨头都有涉足人工智能领域，比如苹果的siri和谷歌的google now。而近期也有传闻，苹果很有可能在开发人工智能解决方案，因为苹果目前在研究如何将这项技术进行数字转换，用到设备以及人机交互中。
沈向洋对21世纪经济报道记者表示，未来从手机到平板到PC，人工智能都会扮演非常的重要角色。“小冰就是微软布局人工智能的一个重要项目，从技术的角度看，目前中国相当大的一部分用户，已经可以完全对小冰有一个非常好的体验了。”沈向洋表示，从品牌的角度讲，因为有了微软小冰，会使Windows10“更酷更年轻”。
值得注意的是，微软小冰这一项目是在位于中国的微软亚洲研究院开发出来的产品。据沈向洋透露，从去年开始，沈与另一位微软华人高管陆奇便在微软内部宣传微软小冰，获得了微软CEO纳德拉的关注。“之后，微软小冰团队也专门为比尔·盖茨做过一次汇报，盖茨表示很感兴趣，他相信未来最重要的技术之一就是人工智能，这个绝对是以后整个科技发展的未来。”沈向洋对记者说。
据了解，目前微软的整体工作以“三大引擎”为方向。一个是越来越个性化的计算，比如类似微软小冰；第二是要重塑整个生产力的过程；第三，微软要打造一个全世界最智能的云计算平台。“最智能的云计算平台，对微软未来来讲是非常重要的一件事情。而我们今天在公司做的所有事情，都是围绕着这三个大背景。”沈向洋对记者说。
今年4月，微软发布了Project Oxford（牛津计划），通过微软的Azure云服务，向开发者提供API和SDK工具包，让开发者可以使用微软的自然数据理解能力，为自己的解决方案增加智能服务。这些工具包包括人脸识别、语音识别、计算机视觉和语音理解智能服务。对于开发者来说，如果想从事一些语音、语言识别工作，或做一些图像识别的应用，可以从“云端”API获取相应的内容。至于微软小冰，目前微软也在与京东、美图秀秀、酷派等第三方公司合作，开放微软小冰在语音助手和图像识别方面的能力。
沈向洋表示，微软希望将小冰做成“互联网+人工智能”的平台，这是一个基础服务的平台，你问的任何问题，小冰总是可以给你一个解释。“京东也好，海尔也好，他们以后怎么嵌入微软小冰，未来是不是有一些其他的机会，或许要再过两三年，我们会更加清楚地回答这些问题。”沈向洋说。
