很多手机用户才刚刚升级到速度更快的4G网络，电信设备供应商已在展望下一代移动互联网技术了。
沃达丰(Vodafone)、英国电信(BT)、华为(H uawei)、爱立信(Ericsson)、诺基亚(N okia)和三星(Sam sung)等公司的实验室正在全力开发宝贵的与5G相关的全球专利技术，这些技术将支撑移动连接的未来。大多数公司希望2018年能测试某种5G技术。
有业内人士表示，前几代移动技术着眼于更快的互联网速度，而5G技术将更进一步。5G技术预计将使互联网速度大为加快，使一系列新应用成为可能，从联网汽车到可连接设备等让物联网变得可行的事物。“5G将使人们以新的方式来思考通信。”
比如，我们可以想象一辆自动驾驶汽车，依靠互联网发送的持续、稳定的信息流来运行。除非基础设施能够提供非常可靠的连接，保证信息能够随时读取，否则这辆车是不可能正常工作的。
网络技术通常每10年演变一次。第一代蜂窝网络在上世纪80年代问世，只支持语音服务。该技术驱动了早期移动电话的使用，但存在种种问题，经常出现窃听和信息盗用现象。当时在国外使用手机也是不可能的。
到了上世纪90年代，2G变得普及，能够支持远多于过去的用户，通话也更加安全。2G技术支持发送“短信”，用户可以在本国之外漫游通话。
21世纪初出现的3G技术，支持高速数据服务，让消费者开始越来越多地在移动设备上使用宽带和互联网。支持视频和移动电视服务的新型智能手机于是诞生。从2010年开始，4G技术让运营商能够更高效地利用频谱，使得访问移动数据的速度比3G快10倍左右。
下一代技术将不仅仅应用在手机上，而且还将为数以十亿计、未来需要接入网络的设备——— 从无人驾驶汽车到智能城市设施——— 提供无线连接。
这可以部分解释诺基亚斥资156亿欧元收购阿尔卡特-朗讯出于什么考量。
尽管任何有用的技术通常都可以公平、合理的条件租用给竞争对手，但是拥有下一代移动服务专利要承受很大的资金风险。网络也需要改良和重新配置，这对设备供应商也将意味着获利不菲的销售。
但是，问题是眼下对于“什么是5G技术”并没有标准定义。最终各公司有可能使用不同的服务。在今年巴塞罗那召开的“世界移动通信大会”上，德国电信(Deutsche Telekom)、爱立信、华为等公司，甚至包括欧盟，以白皮书形式阐述并演示了各自关于5G服务的构想。
专家通常以千兆/秒来形容5G的速度，科学家则谈论10千兆/秒的“巅峰”数据速度，这比4G速度快10倍。数据流量预计将比4G技术高100至1000倍，未来10年数据需求预计将增加1000倍。
但也有业内人士称，关键可能在于时延，即数据通过系统最终到达设备所需的时间。5G服务将需要在毫秒内作出反应——— 比4G快50倍左右——— 才能使无人驾驶汽车等实时应用成为可能。
