当美国宇航局（NASA）前宇航员约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）还在上小学时，美国和苏联仍在为探月展开竞争。今天，美国正利用俄罗斯的火箭将宇航员送往太空，而美国的航天飞机项目已成为过去。
目前，NASA正计划重振航天计划，但将采用不同的形式。如果一切顺利，那么美国计划到2017年采用自主技术将宇航员重新送往太空。不过，这一计划需要耗资数十亿美元，同时也需要来自NASA以外人士，例如伊隆·马斯克（ElonMusk）的帮助。
格伦斯菲尔德目前是NASA的科研主管，负责NASA许多实验项目的研究，例如“好奇号”火星车，以及飞往木星的“朱诺”计划。他本人曾5次飞往太空。他表示，尽管美国的航天飞机计划于2011年停止，但目前对太空探索的兴趣仍然高涨，当前的技术进步是其中一个重要原因。
在德克萨斯州奥斯汀举行的SXSW大会上，我们对格伦斯菲尔德进行了专访，谈到了NASA与SpaceX的合作，登陆火星的计划，以及为了进一步探索太阳系人类需要什么样的技术进步。
以下是专访节选：
问：当2011年航天飞机项目停止时，有一种看法认为，美国人对太空的兴趣正在减弱。那么，我们目前仍希望利用美国的运载火箭将宇航员送入太空？
格伦斯菲尔德：我认为，这仍然是一项优先级较高的工作。目前，我们只是没有能力，在美国的国土上将宇航员送入太空。因此，我们使用了俄罗斯的“联盟号”飞船。上周我们刚刚发射了一批宇航员，而本月还将发射另一批。
整体来看，NASA的预算并没有发生较大的改变。目前的改变在于，我们于2011年停止发射航天飞机。我们正在与SpaceX和波音等公司合作，开发下一代太空飞船。
问：NASA向波音和SpaceX支付了大笔资金，以开发运载火箭。那么为何会选择SpaceX？这仍是一家相对年轻的公司。
格伦斯菲尔德：SpaceX目前是一家很大的公司，看起来非常像NASA的承包商，但该公司没有大批的股东。因此，相对于大公司，SpaceX在决策时非常灵活。SpaceX可以倾全公司之力去冒险，而更大的风险将带来更大的回报。如果他们取得成功，而我们也希望他们取得成功，那么在这一巨大的投资之后，他们未来将可以实现低成本的太空旅行。
问：你们正在设想火星旅行，为何要关注这一领域？
格伦斯菲尔德：我很希望NASA能将国际宇航员送往火星，以探索火星是否曾经有过生命。所有迹象都表明，在35亿年前，火星看起来非常像地球，那里有湖泊河流，有河流三角洲，以及蓝天白云。35亿年前，火星有可能会有生命。而同一时间段在地球上，生命刚刚出现。那么火星上到底有没有过生命？
问：关于科研，相对于机器人，将人类送往火星有何重要意义？
格伦斯菲尔德：我们机器人能够在岩层上打出小孔，分析样本。不过，相对于地质专业科研人员在地球上所做的研究，这样的分析还非常简单。将科研团队送往火星将带来改变。可以想想火星车的情况。到今年8月，即火星车运行的3年之后，我们才开出了10公里。但实际上，在穿着太空服的情况下，宇航员一天就可以行走10公里。因此，人类探索的速度将会更快。
问：你是否认为，人类某一天可以在火星上生活？
格伦斯菲尔德：在地球上，我们可能会遭遇小行星撞击地球，太阳发生变化，地球气候发生改变。如果我们希望生存，那么必须成为跨行星的物种。这将是未来的发展，而第一步是要去探索。
问：“Mars One计划”希望在2024年时殖民火星。那么这是否有可能实现？
格伦斯菲尔德：我认为这不太现实。我们没有火箭，没有相关技术，也没有资金。火星探索的规模实际上还很校今天，我们集中了全球的智慧飞往火星，而“好奇号”火星车的尺寸仅相当于一辆小型SUV。这就是我们目前所能做到的最大程度。如果说9年后我们就拥有能力及资金，使人类在火星上生活几年时间，那么这仍只是科幻小说中的说法。
问：在与俄罗斯之间的太空探索竞赛结束之后，对太空的热情似乎有所下降。这是为何？
格伦斯菲尔德：我认为，实际上今天人们对此有更大的热情。当我们回顾“阿波罗”项目时，我们会想到重要的成绩，例如阿姆斯特朗和奥尔德林登上月球。人们目睹了这一重要时刻，但实际上当时公众对太空的热情并不如现在。当“好奇号”火星车抵达火星时，全球有数亿观众目睹了这一时刻。这是由于社交网络的帮助。
问：在维持这种兴趣的过程中，社交网络是否扮演了重要角色？我知道，一些宇航员曾从太空发布Twitter消息。
格伦斯菲尔德：当我们不再进行太空竞赛时，互联网和社交网络扮演了以往电视机的角色。信息的传播变得更快。
问：如果希望大幅提升我们探索太阳系的能力，那么技术还需要什么样的进步？
格伦斯菲尔德：我们还需要更快的太空飞行技术。唯一的答案是某种形式的核动力推进。在法国，我们正在建设期望中的首个核聚变能源ITER。实际上，全球每个国家都在参与，但这一发展还需要20年时间。某一天，我们将需要更强大的推进技术，从而运载更多人往返太空。我们才刚刚掀起这一技术的一角。如果你拥有适当的技术，那么飞往火星只需两周，飞往土星只需1个月。这将带来变革。（李玮）
