谷歌想要进军能源业已经不是新闻。早在2007年谷歌就为自身设定目标研发出一种比煤炭成本更低的再生能源，而作为上述计划具体实施的一部分，谷歌投资了若干再生能源初创企业并且收购了相关项目。尽管谷歌当年对发展再生能源项目雄心勃勃，但其所付出的努力却并未带来理想的结果。谷歌曾经一度将太阳光发电作 为再生能源项目的重点研究对象，谷歌计划使用特殊的镜面将太阳光折射到电力发射塔，而后者内部可以使用太阳光驱动涡轮机以产生电力。
然而经过实践检验，谷歌的太阳光发电成本要远远高于传统的太阳能板发电，此外太阳光发电并未受到买方市场的欢迎，该计划也因此不得已作罢。谷歌的再生能源研发计划在此之后基本也处于偃旗息鼓的状态。
时间进入2014年之后，谷歌似乎又重新做起了“再生能源梦”。2014年谷歌出资收购了家庭自动化研发企业Nest Labs，这一举动在当时被外界看作是“疯狂之举”，而在笔者看来收购Nest Labs实际上正是谷歌有意再次进军能源领域的前奏，而这一次谷歌的梦想或将化为现实。
Nest Labs推出的Nest恒温调节器看上去仅仅是一款家居智能设备，但实际上它有可能成为实现家庭自动化的枢纽。门锁、照明、车库门、安全摄像头等等家用产品都可练入Nest恒温调节器，而谷歌在线产品更是可以通过Nest恒温调节器对家用产品进行远程控制。
Nest家庭自动化产品的一大特色是其中配置了一种名为能源高峰时间反馈程序（Rush Hour Rewards program）。简单地说，当Nest产品监测到家庭能源开支较大时，其会向练入它的家用电器发出指令按照预设的模式降低能源消耗，比如关闭空调、推迟洗碗机的工作时间或是暂停对电动汽车充电等等。Nest所研发的这种能源消耗反馈功能可以避免使用者在能源消耗高峰期无节制的使用能源进而增加能源开支。Nest的能源高峰时间反馈程序对于谷歌有着巨大的吸引力，谷歌计划凭借前者同用户签订服务合同，签约之后的用户可以享受谷歌对家庭设备进行在线全自动化的智能调控。
尽管能源高峰时间反馈程序是Nest最新的研发成果，其到底能为企业带来多少经济利益尚不得知。不过笔者认为谷歌收购Nest确实是为自身的营收增长开辟了新的来源，比如谷歌可以借此向公用事业企业收取一定的服务费用，而利润最丰厚的还应当是谷歌智能家居产品的销售，这必将成为谷歌新的盈利增长点。Nest推出的产品不仅仅包括家庭恒温调节器，其还推出了包括烟雾报警器在内的一系列家用智能设备，这些设备的销售将为谷歌带来相当规模的收益。 与此同时，Nest的硬件产品还吸引了不少第三方机构为其研发相适应的应用程序，软件使用费以及固件授权许可费用又将成为谷歌一大笔新的收益。
事实证明谷歌并不是生产能源领域的专家，但其却是数据收集和分析的好手。在智能家居领域Nest的角色同谷歌十分相似，这也成为谷歌在上述领域大展拳脚的资本。谷歌和Nest的结合能够给消费者和公共事业企业节省数百万美元的成本，这将成为未来谷歌在智能家居市场得以立足的根本原因。
本文作者特拉维斯-霍伊姆(Travis Hoium)系美国知名投资网站The Motley Fool特约作家，曾任3M公司工程师。
