1920年，捷克作家卡雷尔·查培克在其剧本《罗萨姆的万能机器人》中最早提出了工业机器人的构想。那时的他一定想不到，当其笔下的机器人真正被创造和运用到工业生产中时，或将助力远隔千山万水的中国巩固“世界工厂”的地位，不仅在世界工业舞台上与他国竞争时得到缓冲的机会，同时也考验着中国政府与企业能否同心协力。
近年来，随着中国劳动力、土地、电力等生产成本上升，全球制造业的厂商纷纷开始重新寻找成本低廉的生产基地。目前来看，越南、印度尼西亚等东南亚国家为外国制造企业的首选之地，而被称为“世界工厂”的中国一时陷入窘境。一方面，中国工业产业正在“茁壮成长”，中国还没完全发展为真正的发达工业国家;另一方面，过去设在中国的跨国企业生产加工工厂甚至中国本土企业工厂都在逐步向其他国家转移。
不过，这几年全球各大工业展会上出现的新玩意儿——工业机器人，并广泛应用于工业生产中。多国企业实践证明，利用工业机器人代替人工作业可以大大降低人工成本，因此需求巨大，中国企业自然不会放过这个绝佳的“转型”机会，例如，制造业自动化第一品牌的拓斯达就是其中排头兵，其就通过工业机器人和整厂自动化方案规划在汽车、电子、注塑等行业帮助企业由传统制造企业通过机器换人向“智能工厂”转型。
工业机器人“走”入中国
据全球工业机器人制造商组成的国际机器人联合会(IFR)统计显示，2012年，中国机器人供货量达2.3万台，比2010年增长了约50%。据预测，今后，在中国，由机器人完成人工作业的趋势将不断扩大。2014年，中国机器人供货量将达到2.8万台，与日本不相上下，预计到2015年将达到3.4万台。届时，中国有望成为全球最大的工业机器人市常
那么，中国是否有望通过引入工业机器人，积极推进生产自动化，以恢复其作为生产基地的优势?
对此，北京市计算机中心总工程师刘昕在接受《中国贸易报》记者采访时表示：“机器人如果代替人力劳动，不仅可以降低劳动成本，而且差错率会大大下降，在‘中国制造’还没有完全转变为‘中国创造’时，工业机器人的广泛应用有助于巩固中国‘世界工厂’的地位，给予国内工业一个成长缓冲期，以便与其他国家在工业制造领域同台竞技。”
北京市经济和信息化委员会电子政务处处长潘锋说：“在国内工业中广泛应用工业机器人对巩固‘世界工厂’的地位肯定是有帮助的。目前，由于中国人力成本逐渐上涨，不仅跨国企业，中国本土企业的工业生产基地都在向东南亚等人力成本低的地区转移，机器人的普遍应用必然可以帮助中国巩固‘世界工厂’的地位。”他表示，在中国，机器人目前的广泛应用和普及还需要一个过程。在传统工业企业中，汽车生产企业已经普遍应用工业机器人，但有些工业，如纺织服装业，有些“柔性”工序仍必须由人工完成，工业机器人无法替代，这一领域的突破还需要工业机器人制造企业进一步研究、努力。
据了解，目前，工业机器人的推广就是一块短板。很多企业表示，各地政府出台的支持工业机器人发展的政策帮扶力度不小，但更希望政府能帮助企业一起进行工业机器人推广，真正做到“政企同心，齐力断金”。
