IPv6并不等同于下一代互联网，但下一代互联网必然选择IPv6。
下一代互联网始于美国克林顿政府的NGI计划，“911”事件之后，全球的反恐战争让世界重新思考互联网，国家战略及安全的需求与日俱增，各国在下一代互联网研究的投入上也逐渐升温。
现有互联网的可扩展性、安全性、可控可管及端到端问题等，都给下一代互联网的发展提出挑战。互联网的体系结构、路由、无线、流量、地址等问题日益突出。而迫在眉睫的IP地址耗尽问题则首当其冲受到全球的关注。目前IPv4网络承载了全球80%的信息流，互联网面临着可扩展性、安全性、高性能、实时性和移动性的挑战，于是世界各地都开始了NGI的研究。
全世界的NGI试验床从1998年开始连接起来，包括Internet2，Geant2，APAN/TEIN2等，与此同时IETF也在开展NGI和IPv6标准的制定。工业界已经做好了准备，未来互联网的研究项目也已展开，比如GENI和FIND。
NGI面临的核心问题在于IPv4地址将在2010或2011年用荆
1992年，互联网开始商用，商业服务的增加，应用的层出不穷，终端急剧膨胀，路由以超线性速度增长，IP地址资源的枯竭趋势不可避免。国际互联网标准化组织IETF有一项相关预测是关于IANA何时用完所有未分配的号码池，预测的结果是2010年6月。
IETF的工程师很早就考虑到IPv4地址告磬的问题，因而提出地址协议第六版(IPv6)，而IPv6的协议于1995年被IETF确定，这一协议将使得IP地址容量达到3.4×10的38次方，很多人形象的说，地球上每一粒沙子都能获得一个地址。
目前对下一代互联网的研究中，IPv6被广泛认为是一个成熟的过渡方案。国际互联网普遍认同的是，互联网核心问题是目前IP地址、前缀、路由的增长态势在很长一段时期内不会改变，而且用IPv6取代IPv4是维持当前增长趋势，或者创造一种全新的可持续增长方式的惟一途径。
在第69届IETF会议上探讨了大规模编址和路由，因为有10,000M个活跃IP和10M个Multi-homing的IP地址。第70次IETF会议上着重探讨了IPv6网络的运营和管理，以及从IPv4到IPv6的过渡问题。第71次IETF会议上讨论了IPTV的话题，第72次会议则进行了IPv6实际使用效果的探讨。
值得注意的是，2008年5月，美国突然加大了IPv6地址申请量，IPv6地址量从4月份位居世界11位一跃成为世界第一。欧盟2010年转换到IPv6的计划,日本、韩国、新加坡等在下一代互联网中引入IPv6的进程加速，都预示着全球在IPv4资源枯竭之前的布局加速。
与此同时，中国的互联网发展也进入一个高速成长期。中国的互联网用户数目前已经达到253,000,000，过去一年增长了56.2%。中国的IPv4地址数为158,000,000，年增长33.7%，目前占全世界的5.9%。而形成鲜明对比的是，中国的IPv4地址数量，还不及美国的一个大学拥有的地址数量。
遵循市场的规律，接受和过渡到IPv6将会绝大程度上决定于商业决策，而通过使用IPv6节省大量资金将会成为一个主要的动力。
在下一代互联网的研究进程中，IPv6将是一个成熟的方案，它主要解决了地址的问题，解决了当前最紧迫的可扩展性问题，但IPv6不会等于下一代互联网，正如互联网开创之初，人们无法想像它的广泛应用一样，下一代互联网也同样充满了创新和挑战的空间。
