运营商每年投入几千亿资金建网络、维护基础设施,而互联网公司架设好服务器,开发出一个应用,就轻轻松松把自己主导了。我投入最大,却只能做管道,用户都控制在互联网公司的手里,天下哪有这样的好事。
之前微信OTT类语音服务爆发式增长,并且开始真实地冲击传统语音通话和短信业务时,运营商会强硬地叫嚷要对微信收费,这其实是可以理解的。另一边,因为“垄断”的存在,“免费电话”不能用,用户当然就不爽了。他们的逻辑也完全令人信服:基础电信服务是你建立的,我们已经付出了流量费,至于这个流量怎么用,就是我的问题了。你完全也可以做自己的OTT服务,只可惜,你既没有能力也没有动力,你不认真做,那就只有等别人来颠覆你。
表面上,一切的一切,都是利益。实际上,很多人忽略了,这是技术进步优胜劣汰的自然结果。
还记得一年前移动亢奋地刷屏介绍4G TDD-LTE网络多么快体验多么牛逼的时候,大家忽略的CFSB吗?CFSB,简单点理解,移动最开始的4G网络不是完整的4G,数据网络是真正的4G,而语音通话只能回落到2G网络上。真正适配4G的语音技术是VoLTE,跟目前国内的微信、易信,国外的Skype、WhatsApp都是一样Over The Top——构建在基础电信服务之上,不需要网络运营商额外支持的OTT服务。
可能有些人混淆了,同为OTT服务,微信是基于VoIP技术,VoLTE是不是4G网络版本的VoIP。真正的,VoLTE是基于IMS(IP 多媒体子系统)的语音业务,而不是基于传统的IP网络(比如因特网),构架于运营商的网络之上,这就意味着运营商能够为VoLTE提供更高级别的控制和管理。而微信和微信电话本,和其它OTT VoIP一样,是一种叠加式的依靠Internet来交付数据包的VoIP技术。VoIP的问题在于,Internet交付数据包时秉持着一贯的“尽力而为”的态度:直截了当地将数据包送入云中,剩下的就只能靠祈祷了。VoLTE为了提供更好的服务质量,相对于VoIP做了许多改进,具体的技术内容这里就不细说了,大家可以看之前国外的直观测试结果。
诺基亚通信Smart Labs 实验室曾对OTT的VoIP 和 VoLTE业务进行了测试对比,测试结果显示:VoLTE比VoIP音质提高40%、省电40%、延时低94%、节省50%的流量消耗,而且,VoLTE可以实现“永不断线”。
很明显,运营商可以拿出完爆微信、可以自己深入掌控和改进的OTT服务,但是为什么动作缓慢?
虽然VoLTE的优点很多,缺点也不少。部署复杂,缺乏灵活性,计费复杂,建设成本高,互联互通问题等等都是VoLTE面临的挑战。运营商部署VoLTE需要耗费大量人力、物力和财力,后期还要进行大量的测试和优化工作,以保障和提升QoS(Quality-of-Service,服务质量)标准。VoLTE投入巨大确实可以显著地提升语音通话质量,相比直接采用CFSB技术几乎零成本使用之前的2G网络,牺牲的只是语音通话质量“徘徊不前”。
既然4G是不完整的4G,语音通话还停留在2G时代,互联网企业当然也看到了VoIP的OTT取代2G网络语音通话的机会,因为二者的实际效果差不了多少,使用VoIP通话的流量成本花费远低于运营商的时长计费。争议其实就是这么来的。
迫于压力,一开始互联网公司还是遮遮掩掩,微信只是一段一段对话的“对讲机”,微信电话本就是完全的因特网电话了。不过运营商没有多大反弹,与当初的反应形成了强烈的对比,这是为何?因为移动已经在今年第一季度开始部署VoLTE,真正的4G语音通话大规模铺开很快了,而目前互联网公司基于VoIP的OTT服务,因为之前的运营商阻击和本身技术落后、通话效果差、对网络条件要求高,其实也没有对运营商造成多大冲击,基于VoIP的OTT服务对运营商造成的一丁点微小损失,很快被快速增长的数据流量业务补上了。
运营商们采用“倒退”的技术来处理语音问题,不舍得投入虽然受到了一定教训,但是主动权还是在它们手里。只要能提供效果更好、资费合理的语音服务,真正迎合未来数据融合的趋势走,而不是违背,今天来自互联网巨头们的挑战,将运营商矮化为流量的“管道提供商”,根本是痴心妄想。