巴蒂尔•代尔（Shane Dyer）的周围环绕着十几种家用电器和装置，分别由不同的制造商生产。他手握智能手机，用一个时尚雅致的应用操作每一种家电：打开或关闭一系列灯泡，检查一个烟雾探测器，甚至调整一台冰箱的温度。
这是一幅“智能家居乌托邦”的景象，它看上去虽然很简单，但在平常人生活中却是遥不可及。在代尔精心打造的这个房间之外，人们难以在现实生活中看到这样的景象。
代尔是Arrayent公司首席执行官。最近突然冒出了一些旨在把智能家电连接起来的公司，Arrayent就是其中之一。
没有统一的标准
好几年以来，电器制造商们就一直在试图推进智能家居的步伐，但出于一些原因，它们尚未取得重大进展。
现状是什么呢？是一系列智能家电，各自都有不错的功能，但却无法协作，除非它们全都来自同一家制造商。比如，无论冰箱、电炉，还是洗衣机、干衣机，统统都是三星品牌。购买家电时需要这么束手束脚，实在算不上智能。
智能家居真正需要的是：所有家用电器都使用同一个标准来通信。这个标准之于智能家电，就如同WiFi之于笔记本电脑、平板电脑和互联网。但是创建这个标准，却艰难得令人惊讶。真正困住全球制造商的，就是制定这个标准并且就这个标准达成一致。
眼下，有两个名字出现在联网家居领域的最前沿：ZigBee和Z-Wave。这两家公司采用的无线网络技术很相似，而且都提供了让设备在其无线网络上共享相关信息（例如温度，或是否一盏灯被打开或关闭了）的语言。不过，这两种技术虽然各自都已经有上百种产品的支持，但却几乎没有得到大牌家电厂商的认可。
在所有大品牌都达成一致，原意让自家产品使用同一种语言之前，智能家居就不会变得有多聪明。
Z-Wave的问题
不幸的是，没有迹象表明这个问题将很快得到解决。该行业的一些高层认为，一个占据主导地位的标准是不会出现的。
马克•沃尔特斯（Mark Walters）就持有这样的看法。他是“Z-Wave联盟”的主席。对于家庭来说，Z-Wave产品是一个很不错的选择：每个本地Z-Wave设备都可以相互通信。但是对于制造商来说，它就没有那么美妙了：Z-Wave设备不能在全球范围内实现互操作，而且Z-Wave也不是一个真正开放的协议。
跟WiFi不同， Z-Wave是一个专有系统，由一家公司制作和授权，这意味着它的成功有钱可赚。而眼下，这意味着Z-Wave可以严格控制其设备如何互相通信——审核每一个设备，确保它真正像设想的那样跟其他产品通信。但Z-Wave可能会因此独揽大权，比如保持高价，控制产品可以做什么，不能做什么。
ZigBee的问题
“ZigBee联盟”声称Z-Wave不算是一个真正的竞争对手，理由是它是专有系统。ZigBee的CEO 托宾•理查森（Tobin Richardson）认为，最终还是会有一个智能家居标准一统江湖。
但ZigBee要想成为这个标准却面临着一个重大问题：眼下并不是所有的ZigBee产品都可以相互通信。ZigBee联盟正在研究这个问题，理查森表示离解决它已经越来越近了。 ZigBee标准已经酝酿了十多年，虽然它正在变得越来越强大，但有时也会变得更加笨拙。
理查森对智能家居和ZigBee联盟的前景十分看好。 他表示，人们采用联网设备的进展迄今还比较缓慢，原因一是因为这种家电的数量还不多，二是因为要掌握它们的使用方式一开始并不容易。 “但我们已经到了一个临界点上。”理查森说。
家电厂商乐意吗？
就算到了一个临界点上，也还存在其他方面的问题：让智能灯泡制造商接受ZigBee标准可能很容易，说服LG或三星使用ZigBee或任何其他标准可能也不难。但要让某个品牌的产品跟竞争对手的产品通信，这就不容易了。
家电厂商肯定也希望在标准方面拥有更大的控制权。三星最近宣布了自己的开放设备语言，而就在几个月前，LG、思科和其他科技公司组成的一个财团发布了另一种可以利用WiFi 、ZigBee和其他网络的语言。到目前为止，者两个标准似乎都没有获得任何实质性的进展。
“互连性是个重大障碍。” LG电子市场营销总监戴维•范德瓦尔（David VanderWaal）说。眼下，LG的智能电器只能与其他LG电器通信。已经有一些迹象表明，它会让第三方应用来操作自己的电器，但这只是很小的一步。 “互连性终究会实现，”范德瓦尔说。“但它会以怎样的方式来实现就是个大问题了。”
“居间服务”
实现互连性可能需要数年时间，而在这期间，智能家居可能会以“居间服务”为主。近年来涌现了很多这样的服务，它们把多种电器捆绑在一起，向大家展示了联网家居的美妙之处。
Comcast、Verizon、Timer Warner Cable和 AT&T等等网络供应商希望把家居自动化发展成一个新的服务类别。这些公司打包出售预制的灯、恒温控制器和安全摄像头，让它们可以互相通信协作，而且这些公司也很乐意以每月40美元（约合人民币240元）左右的价格为你提供家居监控服务。但对于消费者来说，缴纳月费来获得互操作性真是没有什么吸引力。
Smart Things的解决方案更有说服力一些。它有一个99美元的智能中枢，可以跟使用Z-Wave、ZigBee、WiFi的家电通信。一旦这些家电以无线方式连接在了一起，Smart Things 就可以实现它们之间的互操作，你也可以通过一个智能手机应用访问它们。
“我们可以在一定程度上让用户无需理会具体标准。”Smart Things首席执行官亚历克斯•霍金森（Alex Hawkinson）说。霍金森觉得ZigBee最终会战胜Z-Wave，一来因为它是开放的，二来因为它的覆盖范围更大。但他认为，WiFi和低耗蓝牙（Bluetooth Low Energy）也会在智能家居领域发挥一定的作用。“它们各有优势。”霍金森说。
代尔的Arrayent则提供了另一种整合服务：可以帮助零售商组装它们希望打包出售的设备，然后让这些设备跟连接到互联网的中枢同步，以便互相通信。“跟贯彻一个完全统一的标准相比，使用云更加容易创新。”代尔说。
通过云服务
事实上， WiFi和蓝牙对于当下很多最聪明、最时尚的智能设备（从 Nest 恒温器到 August 智能锁）非常重要，从这个角度来看，代尔和霍金森采用多标准的观念可能是正确的方向：有些产品增进了人们对智能家居的接受度，但它们并没有采用所谓的智能家居标准，而是跟自己的云服务通信。可能在未来，这就是真正实现互操作性的方法。其实谷歌收购Nest可能就有这方面的考虑。
家居自动化目前还是一个烂摊子，过去十年几乎一直都烂摊子。所不同的是，现在人们已经开始在购买无线家用产品了，比如Nest 恒温器，Sonos扬声器，以及飞利浦Hue 灯泡，消费者用它们来解决特定的家庭自动化需求。也许在不久的将来，这些消费者就会希望把所有设备连接到一起。
总之一些进展已经出现，但我们仍需等待，看看究竟谁可以打造出真正的智能家居。
