新年伊始，谷歌的“购物狂欢”仍在继续。为了抓住未来的机遇，他们不断地收购着一家又一家的创业公司。但这些公司既不运营网络服务，也不销售广告，与智能手机软件也毫不相干。
这家网络世界最强势的公司，正在拼尽全力塞满自己的购物车，里面装着人工智能算法、机器人、智能家居产品。它的使命是构建一个庞大的数字大脑，尽可能地模拟人脑的工作方式，甚至希望在很多方面超越人脑。
昨天，谷歌又宣布收购了一家名为DeepMind的人工智能创业公司。据报道，这笔交易的价值达到数亿美元。尽管谷歌并未披露财务条款，但这一数字的确与该公司近期的一系列举动相符。
不久前，谷歌刚刚斥资32亿美元收购了智能恒温器和烟雾警报器制造商Nest，还将一系列顶尖机器人公司收入囊中，另外一家人工智能创业公司DNNresearch同样被纳入谷歌旗下。
谷歌计划让智能产品渗透到我们生活的方方面面——从家居到汽车，再到人体——但更重要的在于，它还在开发一种全新的人工智能算法，可以帮助人们运行这些设备，甚至很多既有的网络和智能手机服务。
尽管谷歌在人工智能军备竞赛中走在前列，但其他企业也在沿着相同的方向发展。Facebook、IBM和微软也在对人工智能加倍下注，并且网罗了一大批人才。据科技媒体TheInformation报道，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和他的公司也曾试图收购DeepMind。
新人工智能
谷歌的互联网搜索引擎已经使用了一种强大的人工智能技术，帮助用户在嘈杂的网络世界中寻找有用的信息，并以此为基础构建了一个庞大的广告帝国，为其带来了滚滚财源。但最近，该公司却希望向人工智能领域的新分支拓展，这是一个名为“深度学习”领域。
简单来说，这个理念就是用软件模仿人脑的生物结构，从而打造出具备“有机”学习能力的设备，整个过程无需人工参与。
谷歌已经将这些设想应用到类似的消费产品和服务中。借助深度学习技术，无需用户亲自给物体贴标签，电脑就可以认出照片中的物体。这种技术还可以理解人类的语言，为智能手机和谷歌眼镜提供重要工具。但谷歌还认为，新的人工智能技术还能更好地发布精准广告，而这恰恰是该公司现有的业务核心。
对DeepMind的收购向着这个方向又迈进了一步。虽然该公司并未透露太多信息，但可以肯定的是，这种新型人工智能技术还将融入Nest智能恒温器、谷歌无人驾驶汽车以及大批的机器人产品。
梦想照进现实
科幻小说对机器人的设想已经持续了一个多世纪，但这种栩栩如生、富有情感的产品却始终如镜花水月般虚无缥缈。而现在，谷歌却试图投入巨资将这些梦想变成现实。放眼全球，在追求这个梦想的过程中，的确没有一家机构在人才、资金、技术和自由度等方面可以与谷歌媲美。
《连线》杂志在对深度学习先锋杰夫·辛顿(GeoffHinton)的报道中表示，深度学习与其他人工智能技术的关键差异在于，它希望让机器彻底摆脱人为干预，让它们像人类一样理解我们周围的环境。
通过构建所谓的神经网络，便可构模拟人脑的工作模式，从而使得谷歌的产品可以自己理解语言和我们周围的世界，不需要人类向它逐一介绍。
对很多人来说，谷歌已经在我们的“外脑”中扮演了极其重要的角色。谷歌“知道”的事情越多，我们需要记忆的东西就越少。我们只要搜索一下即可。而现在，谷歌试图将同样的智能技术从线上转移到线下，作用于我们的真实生活。
倘若人工智能这个梦想成真，谷歌或许会比你更了解你自己。随着谷歌在这一领域的探索进一步加深，最终的问题或许会变成：我们自己的大脑还有何用？
