4G是第四代移动通信及其技术的简称。与传统的通信技术相比，4G通信技术最明显的优势在于通话质量及数据通信速度，4G LTE系统普遍能够提供100Mbps的下行速度，是3G速率的10～100倍。而4G LTE Advanced下行峰值速率可达150Mbps。
2012年1月18日，国际电信联盟审核通过了4G国际标准，将LTE-Advanced和Wireless MAN-Advanced（802.16m）技术规范确立为IMT-Advanced（俗称“4G”）国际标准。其中，4G LTE分为TD-LTE和LTE FDD两种技术制式。
在世界范围内，已经有多个国家开始提供4G服务。北欧电信巨头Telia Sonera于2009年12月在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆推出了全球首例LTE业务。紧接着，美国Verizon、AT&T、韩国SK电讯、日本NTT DoCoMo等运营商后来居上。2012年12月，英国的首个4G网络开始运行。据GSA统计，目前全球已有222个LTE商用网络，预计截至今年年底，这一数字将增至260个。TD-LTE网络数量为23张（不包括中国），其中有11张是TDD与FDD混合组网模式。全球LTE终端种类在过去的12个月中翻了一番，达到1240种。其中支持TD-LTE制式的终端种类达到274种。目前，约有20个国家的运营商已经推出LTE-Advanced业务。
4G用户最典型的消费特点是钟爱数据业务。Verizon于2010年12月推出LTE业务，过了不到两年，其网内来自LTE网的数据流量占比就达到35%，该公司在3G网上实现这一成绩用了足足8年时间。2013年年初，这一比例进一步飙升至50%。市场研究公司ABI Research不久前发布报告称，到2013年第二季度末，尽管全球4G手机用户的市场份额仅占2.9%，不过预计今年用户在全球移动网络消耗的数据总量将超过20%。预计到2016年，4G网络就将超越3G网络。而到2018年，4G网络将进一步占据三分之二的数据流量。
如果将信息传播的通道——通信网比作交通网，那么其中的有线宽带骨干网就是“主干道”，有线接入网和无线接入网就是从出发地到“主干道”的“接入路段”，两方面共同构成了“信息高速公路”。4G的启动将使无线接入路段更宽，网速更快，这对移动产业将具有显著的促进效应。本月4日，工业和信息化部向我国三大运营商颁发了“LTE/第四代数字蜂窝移动通信业务（TD-LTE）”经营许可，标志着我国的4G大幕正式拉开。
关于有线宽带和移动宽带之间的关系，中国电信的科技委主任韦乐平认为，光纤到户（FTTH）和移动LTE并非互为替代的关系，而是互补关系，两者将实现统筹协调发展。在中国电信等运营商的大力推动下，我国有线宽带网络现已初具规模，4G的启动将有效加快移动宽带的发展，实现有线和移动宽带的齐头并进，为落实“宽带中国”战略提供双重保障，为刺激信息消费增添动力。作为我国宽带发展的中坚力量，中国电信深刻意识到宽带发展之“国家”意义，加快推进信息基础设施的优化升级。目前，我国有线宽带骨干网的带宽已达到国际发达国家水平。在有线宽带接入方面，中国电信持续加快推进接入网建设。2013年8月，中国电信又启动了第三次全国宽带大提速，全面推广家庭100M有线宽带接入，使中国消费者的宽带接入速率尽快与世界发达水平接轨。作为全球有线宽带网络规模最大、用户规模最多的运营商，中国电信当之无愧成为“宽带中国”的战略中坚。
从消费者层面来看，4G具有上网速度快、延迟时间短等特点，能够有效实现移动状态下的高速数据业务。在当前重要的发展机遇期，加快推动4G商用发展，对促进信息消费、拉动内需、实现国家创新战略具有重要意义。4G的建设发展，不仅可以更好地满足移动用户高速无线上网的需求，而且将促进移动互联网业务应用持续深入，推动移动生产办公、移动电子商务、移动交通物流、智慧家庭等行业信息化服务不断扩展，并将催生更多的业务形态和服务模式。此外，4G的部署还可以有效带动产业链快速发展。一是4G建网过程需要采购大量网络设备，未来这些设备可能还会进一步升级改造，将刺激我国设备制造企业研发先进的设备。二是带动手机终端的升级换代，将促进终端生产企业制造更先进、更丰富的终端产品。三是网速快了，终端好了，也将推动软件企业开发出更多更好的应用，进而带动整个电信服务水平的提升。
可以预见，正在席卷全球的4G技术将给人们带来真正的沟通自由，并将彻底改变人们的生活方式乃至社会形态。
