北京时间5月9日消息，据国外媒体报道，作为全球科技创新的最大发源地，美国早在1996年就已经推出了面向公众的首份宽带接入套餐，但在时隔17年后，美国地区宽带业务发展的“驻足不前”却大大出乎人们的意料。
对此，《纽约时报》高级撰稿人艾德多-波特（Eduardo Porter）日前就刊文表示，行业垄断是目前阻碍这一领域发展的最大因素，但谷歌通过“谷歌光纤”项目进军宽带领域后有望对停滞不前的美国宽带市场产生巨大刺激作用，甚至有望引发一场史无前例的宽带大战以推动行业变革。
以下是文章主要内容：
驻足不前
现在距离Home Network此前推出全美首份宽带套餐几乎已经过去了20年的时间。在当时，也就是1996年，《电信法案》(Telecommunications Act)才刚刚推出，该法案首次允许有线电视公司涉足这一业务领域。对于当时推出的这一套餐，Home Network公司联合创始人米罗-梅丁(Melo Medin)至今依旧记忆犹新：即用户（仅面向加州佛利蒙的居民提供）仅需每月缴纳34.95美元（相当于今天的51.85美元）就可享受最高达10Mbps的网速。
从这段尘封记忆的往事中，我们不免要对美国宽带在近年来的发展情况感到担忧。在Home Network当时获得了自己的首位宽带用户整整17年后，美国堪萨斯城居民现在每个月花46.90美元通过当地有线电视公司时代华纳（Time Warner）购买的宽带速率却仅仅为3Mbps，而最贵的55.40美元套餐的网速也仅为15Mbps。
“当时美国可是宽带领域的领导者，但现在我们似乎只能用‘碌碌无为’来形容这一服务了。”梅丁略显伤感的说道。
现在，梅丁正在全美国各地领导谷歌人员部署1Gbps的超高速宽带网络，这一速度相当于Home Network当年10Mbps宽带的100倍。目前，堪萨斯城是全美第一个部署这一服务的地区，当地居民从去年秋天起就开始享受到了这一服务。
可以肯定的是，目前全美范围内大多数的科技创新都需要依赖于宽带连接，而宽带似乎是如今信息时代中为数不多的几个不遵守“摩尔定律”（Moore’s law）的事物。这个定律以英特尔联合创始人戈登-摩尔(Gordon Moore)的名字命名，其主要含义是：当价格不变时，集成电路上可容纳的晶体管数目，约每隔18个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。换言之，每一美元所能买到的电脑性能，将每隔18个月翻两倍以上，这一定律揭示了信息技术进步的速度。
“互联网接入速度已经开始制约人们的能力，并将美国公司放在了一个不利位置上。与此同时，谷歌在这一情况下也无法充分展开创新。”梅丁说道。
政府介入
针对这一情况，美国总统奥巴马已经下决心作出改变。奥巴马政府在2010年推出了一项名为“全国宽带计划”（National Broadband Plan）的项目，该项目的最终目的是以可接受的价格为全美1亿户家庭提供100Mbps或更高速率的宽带服务。
奥巴马政府第一任联邦通讯委员会(Federal Communications Commission，以下简称“FCC”)主席朱利叶斯-格纳考斯基(Julius Genachowski)曾经对国会表示：“坐以待毙，或者以现在的速度发展是是不可能取得成功的。”
然而，大多数美国人目前仍然在当前这一信息高速公路的“慢车道”上驻足不前，远远落后于时代的发展速度，而这一领域未来发展的最大障碍似乎就在于“缺乏竞争”。
上周，奥巴马任命电信领域资深说客汤姆-维勒(Tom Wheeler)接替格纳考斯基出任FCC新任主席一职。平心而论，维勒获得这一职位可以说是实至名归。与此同时，他也需要在上任后大规模加快宽带的建设速度，并找到能够使美国高速互联网行业寡头产生足够危机感的办法。
幸运的是，这一工作似乎已经在近年来取得了一定进展。FCC指出，过去两年美国铺设的光纤网络总数已经超过了欧洲。而根据市场研究公司Akamai给出的数据显示，美国目前的平均宽带下载速度为7.4Mbps，大约是两年前的两倍。而这样的成绩也成功推动美国在全球宽带排名从2009年的第22名上升到来如今的第8名。
当然，美国的网速依然还远远落后于世界领先水平，其中就包括韩国、日本和瑞士这些发达国家。此外，美国平均每Mbps 6.14美元的宽带费用也高于大多数发达国家。而且，这一数据根本无法反应数据传输的真实成本。
当梅丁此前创办Home Network时，互联网数据传输的批发价曾经高达每Mbps 1200美元，但现在这一价格已经下降至每Mbps 1.57美元。可以肯定的是，过高的价格导致很多美国人放弃了对更快网速的追求。虽然目前的10Mbps网络已经覆盖了全美90%的家庭，100Mbps的网线覆盖率也已经覆盖了全美80%的家庭，但去年只有28%的家庭实际购买了速度超过6Mbps以上的宽带接入服务。
缺乏竞争
更令人担心的是，现在美国宽带服务已被少数几家寡头公司所垄断，而这些公司也没有扩大自己的网络覆盖率、或者改善网络连接、降低套餐价格的计划。根据FCC最近的统计结果显示，目前仅有不到三分之一的美国家庭所在地拥有两家可以同时提供10Mbps以上宽带网络的服务提供商。即使我们将那些较为小众的无线网络服务提供商也统计在内，这一比例也不会超过50%。
这就意味着，大多数美国居民社区和消费者都会受制于宽带行业垄断的制约，而这些垄断者的相同特点就在于：不愿改善服务，或者提供更加亲民的价格。反而，他们通常会将网络速度作为一种价格工具，来哄骗那些想要使用高速网络的人支付高额使用费，同时也为自己带来更高的利润。
在3年前担任FCC宽带项目主管的布莱尔-莱文(Blair Levin)目前就职于阿斯彭协会(Aspen Institute)。莱文发现，上世纪90年代的美国电信公司之所以没有效仿有线电视公司投入巨资建设光纤网络主要是因为他们认为当时的DSL服务已经足够出色。但事实是，当宽带速度超过3Mbps后，DSL便无法承受。其中，美国移动运营商Verizon倒是马上投资展开了自己的FiOS光纤网络，该项目在建成后有望覆盖全美1700万家庭。
不过，Verizon的做法并没有成为全美电信公司的缩影，而仅仅是一个例外而已。
“考虑到有线电视公司在这一领域的主导地位，以及一旦电信公司选择升级，他们同样具备能力进行反击这一事实，电信公司建设更优质网络的计划似乎并没有太大胜算。目前，这一行业内公司主要通过现有网络，而不是网络扩展的方式盈利。有线电视和电信公司也都能够通过这一战略取得不错的回报，而一旦他们中的任何一方启动升级计划，这势必会让双方都蒙受损失。”莱文如是说道。
显而易见的是，双方所采取的这种“和谐共存”策略最多只能促进合作，而不会引发竞争。在2011年，Verizon曾试图说服全美各大有线电视公司共同推广彼此的服务，但由于美国司法部认为这样的做法有垄断嫌疑而最终流产。
大幕将启
格纳考斯基相信，美国如今的宽带发展计划已经开始走到正常的轨道上。比如，目前包括谷歌光纤和一些市政工程都在全美各个地区铺设高速网络、移动运营商AT&T宣布向公司的3300万用户提供U-verse网络服务（这一服务的部分线路使用光纤铺设，最快接入速度可以达到75Mbps）。
不过，如果美国政府希望这一产业能够真正迎来变革恐怕还需要借助谷歌的力量。谷歌此前透露，尽管公司正在铺设的1Gbps超高速宽带计划月租费仅为70美元(包含电视套餐的月租费为120美元)，但公司依旧可以实现盈利。谷歌计划将这项服务首先向德克萨斯州奥斯汀市（Austin, Tex）和犹他州普洛佛市（Provo, Utah）进行推广，且已经吸引了外界的一连串投资热潮。
日前刚在堪萨斯城首批接入谷歌宽带项目地区购买了一处住宅的数字行业初创公司投资人布拉德-菲尔德(Brad Feld)表示：“由于居住地而被限制在1Mbps宽带接入会极大的抑制创新。目前，我还不知道未来会出现哪些突破性的应用，但我希望自己能够尝试到一些全新的东西。”
据悉，包括田纳西州的查特怒加市（Chattanooga, Tenn）和西雅图（Seattle）的几座城市都已经展开了自己的高速网络铺设计划，这样的动作有可能迫使那些有线电视和电信公司不不得作出改变。值得一提的是，在谷歌光纤项目宣布进驻堪萨斯城后不久，时代华纳就对全城网络进行了一次提速，并首次推出了自己的100Mbps宽带服务。此外，在谷歌上月宣布在奥斯汀市建设1Gbps宽带网络后，AT&T也在随后表示会铺设类似网络。
虽然从目前的情况来看，美国宽带市场似乎即将迎来“春天”，但我们也不要忽视“垄断者有很强的自卫本能”这一事实。而且，有几个州已经通过了限制政府建设公共宽带网络的立法，以防止他们同私有企业展开竞争。就比如，南卡罗来纳州就在去年通过了这一法案，而乔治亚州也曾提过出类似法案，只是最终没能获得通过。毫无疑问的是，这些立法背后支持者显然是那些有线电视和电信公司。
