IBM中国研究院院长沈晓卫日前接受新华社记者专访时说，大数据是未来信息技术变革的重要方向之一，中国面临前所未有的机遇，同时大数据将为推动中国经济转型发挥重要作用。沈晓卫在美国宾夕法尼亚州匹兹堡参加第二届卡内基-梅隆大学中美创新创业峰会期间接受记者采访时说，过去50年来，信息技术推动了整个人类社会和生活方式的变革，而且大约每隔15年至20年信息技术就有一次重大突破。而自上世纪90年代互联网变革以来已有20年时间，他认为，大数据将是信息技术下一次重大突破的重要方向之一。
沈晓卫说，大数据主要包括社交媒体产生的数据，音频、视频、图像数据和来自物联网的数据。与商业交易等生成的传统数据相比，大数据具有海量、快速、多样性和不确定性等特点，规模呈指数级增长，给数据的采集、存储、组织、查询和管理都带来许多挑战。
沈晓卫指出，大数据的关键并不在“大”，而在挖掘其中蕴含的价值，“它是像石油一样的战略资源”。他表示，大数据已经在医疗、教育、零售、交通运输等行业得到应用。例如，在零售业，对大数据的分析可以使零售商实时掌握销售动态，迅速调整库存，同时制定更加精准有效的营销策略，使得最终消费者对于商业经营决策拥有前所未有的影响力，这将深刻改变传统行业的运作方式并大幅提高行业运作效率。
沈晓卫认为，大数据方面的研究刚刚开始，中国企业与外国企业站在同一起跑线上，因此中国面临前所未有的机遇，有望在这一领域引领全球技术发展趋势，其原因有三：
首先，中国经济发展面临的许多问题，包括基础设施建设、环境保护、食品安全等方面的挑战，都需要大数据这种创新方式提供更好的解决方案。巨大的需求客观上为中国大数据的研究提供了许多实践机会。
第二，中国的人口和经济规模决定了中国大数据的规模为全球最大，可为大数据研究提供许多创新角度，同时也意味着中国大数据分析的解决方案将同样适用于其他国家，这将为从“中国制造”向“中国创造”转变提供难得的机遇。
第三，目前全世界都缺乏大数据领域的技术人才和商业人才，而中国在大数据开发和应用方面的广阔平台有利于迅速培养这一领域的领军人物，同时推动产生一批围绕大数据形成的创业型企业，通过企业、科研院所和高等学校之间的合作，中国有望站在大数据领域的技术最前沿。
沈晓卫认为，大数据在推动中国经济转型方面也将发挥重要作用。其一，通过大数据的分析可以帮助解决中国城镇化发展中面临的住房、教育、交通等难题。例如，通过对交通流量数据的实时采集和分析，可以指导驾驶者选择最佳路线，改善城市交通状况。其二，通过大数据的研究有助于推动钢铁、零售等传统产业升级，向高端价值链发展。其三，大数据的应用可以帮助中国在发展战略性新兴产业方面迅速站稳脚跟，巩固并提升竞争优势。
