也许我们很难想象到了本世纪末，今天70%的工作可能会被自动化技术取代。是的，亲爱的读者朋友，你们的饭碗也会被机器抢走。换句话说，被机器人取而代之只是时间问题罢了。
试想一下，如果明天有70%的美国人被解雇，他们会去干什么呢？如果真像这样有一半以上的劳动力被炒鱿鱼，这个经济体恐怕也会不复存在吧？
但是19世纪初工业革命时期，劳工们就曾像这样被慢慢解雇。200年前，70%的美国劳力在农场工作。现在，自动化技术抢走了99%的工作，机器取代了他们(和他们的农用畜力)。但是，被解职的劳力并没有闲下来。自动化技术反而在新的领域创造出上亿的工作岗位。原来的农民加入了工人大军，在工厂生产农具、汽车和其他工业产品。从那时起，一波一波的新岗位相继涌现——设备维修、胶英食品化学、摄影、网页设计——每一项都植根于先前的自动化技术。今天我们大部分人的工作都是19世纪农民根本无法想象的。
也许我们很难想象到了本世纪末，今天70%的工作可能会被自动化技术取代。是的，亲爱的读者朋友，你们的饭碗也会被机器抢走。换句话说，被机器人取而代之只是时间问题罢了。
革命已经开始
这场巨变是由第二波自动化革命引领的，其核心是廉价的传感器和人工识别、机器学习、分布式智能技术。这种深层次的自动化，将触及从体力劳动到脑力劳动的所有岗位。
首先，对已经实现自动化的工业部门，机器会进一步巩固它们的地位。机器人会取代组装流水线上的工人，然后再取代仓库里的工人。它们可以搬运箱子，对箱子进行分类，然后装上卡车。机器人还将继续进军蔬菜水果采摘业，直到把人类全部挤出普通农常药店后台有一位发药机器人就够了，药剂师只要关注病人的咨询就好。接下来，打扫办公室和学校这种需要多些技巧的工作也会被夜班机器人抢走，它们可以从打扫门窗干起，最终学会打扫厕所。高速长途货运则会由固定在驾驶室的机器人完成。
机器人还将继续进军白领工作。我们的很多机器上都已经有了人工智能，只不过我们没有意识到。以美国叙述科学公司的一款软件为例：这种软件可以根据比赛情况撰写体育赛事新闻，或者根据网络上点点滴滴的文字通报公司股票每天的表现。任何文书工作都可以由机器人胜任，包括医学领域的许多工作。即便在那些不能简单用文书概括的医学行当，比如外科手术，机器人的身影也越来越多。任何有关海量信息处理的死板日常工作都可以自动化。无论你是医生、律师，还是建筑师、记者，甚至是程序员也一样：机器人革命是大势所趋。
人机关系的四个分区
为了便于理解机器人是如何拿走我们饭碗的，现在我们把人机关系分为四类，如右图所示：上下两行分别代表我们现有的工作或新工作，这些工作将由机器人接手，左右两列分别代表(最初看来)属于人的工作或属于机器的工作。
首先来看区域A：这些工作人类可以做，但机器人做得更好。如果人类愿意花费大量劳力，是可以纺出棉布的；但是自动织布机可以织出更完美、更便宜的布。现在想要去买手工布的唯一理由就是你想要保留一些人为的缺陷。但是当你开车开到每小时70英里的时候，你不会希望你的车犯毛病——所以在造车过程中，我们觉得越少人碰我们的车越好。
但是事情并不是这么简单，我们总觉得计算机和机器人不太可靠。自动驾驶仪就是一种电子脑，它可以独立驾驶787喷气式飞机，但我们还是一反正常逻辑，把人类飞行员放在驾驶舱里监督自动驾驶仪，为了“以防万一”。20世纪90年代，电脑估价已经全面取代了人工评估抵押贷款，许多报税工作都已经由电脑来完成。还有日常X光检查和审判前的证据收集。以上这些工作，以前都是由领高薪的聪明人来干。对于机器人生产产品，我们已经完全认可了，不久我们将会接受机器人的智能和服务。
再来看区域B：这些工作人类不能做，但机器人能做。一个简单的例子：没有任何辅助，人类很难做出一枚黄铜螺丝钉，但是自动化技术可以在一个小时内生产出1000个一模一样的螺丝钉。没有自动化技术，我们不可能做出电脑芯片。做一块电脑芯片需要一定的精度、控制和极高的注意力，而我们的肉体不具备这些条件。同样的，无论教育程度如何，没有人可以迅速搜索世界上的所有网页，从中找出自己想要的一页，比如找出昨天加德满都的鸡蛋价格，就算是一群人来搜索也不行。每当你点击搜索按钮的时候，你都是在指挥机器人干活，做一些我们人类没法独立完成的工作。
尽管对机器人抢走人类饭碗的抱怨占据了各大头条，但是机器人和自动化也带给我们极大的好处：一些我们不能做的工作需要由它们来完成。我们没有计算机辅助检测(CAT)设备那种注意力，不可能一个平方毫米一个平方毫米地扫描搜索癌细胞。我们没有毫秒级的反射速度来把融化的玻璃吹成瓶状。我们也没有万无一失的记忆力，不可能记住美国职业棒球联赛上的每一个球，更别说还要立刻计算出下一个好球的概率。
我们并没有把“好工作”交给机器人。多数情况下，我们把自己不干的活儿交给机器人。这些活儿如果机器人不做就没有人做了。
现在我们来看区域C：这些新工作是自动化的产物，其中一些工作我们自己都不曾想到。机器人代替人类的最伟大之处就在于：在机器人和计算智能的帮助下，我们能够做一些150年前从未想象过的工作。我们能穿过肚脐切除肠道肿瘤，能对我们的婚礼进行录像，能在火星上开车，也能让远方的朋友把图案隔空发送过来，然后在纺织品上打印出来。我们现在所做的上百万种新鲜事可能会把1850年前的农民吓得眼花缭乱，这些事情有时还能换来报酬。这种转变不仅仅是一个从难到易的过程。这些梦想的实现主要依赖于完成这些任务的机器，依赖于它们本身的能力，是机器给我们创造了工作机会。
需要特别指出的一点是，自动化技术创造出来的大部分新工作只能由其他自动化技术来完成。当我们有了谷歌这样的搜索引擎，我们又开始交给它上千条新任务。谷歌，你能告诉我我的手机在哪儿吗？ 谷歌，你能领抑郁症病人去找卖药的医生吗？谷歌，你能预测下一次病毒性传染病什么时候爆发吗？技术进步是一视同仁的，它给人类和机器都创造了机遇与选择。
可以肯定，2050年最赚钱的行业是建立在一些现在尚未发明的自动化技术和机器上的。也就是说，我们现在无法预见这些行业，因为催生这些行业的机器和技术还尚未出现。机器人会创造出我们想象不到的工作。
最后，我们来看区域D：这些工作在一开始只有人类可以完成。一件人类可以做到但机器人(至少在很长一段时间内)做不到的事情就是，猜猜人类到底要做什么。这不是一个文字游戏；我们的欲求来源于我们先前的发明，这样说起来，判断人类想要做什么就是一个循环问题。
当机器人和自动化技术接手我们大多数的基础工作以后，我们的粮食，衣服和居住问题就可以比较轻松地解决。然后，我们才有时间来思考，“人类是什么？”工业化不仅延长了人类的平均寿命，它还让许多人意识到，人类可以是芭蕾舞演员、专业音乐家、数学家、运动员、时尚设计师、瑜伽大师、同人小说家，或者是其他名片上标注的职称。在机器的帮助下，我们胜任了这些角色；但显然，随着时光的流逝，机器又会把这些工作做得更好。接着，我们又重新出发，再次思索“人类应该做什么？”这个问题，找出更多的答案；而机器人又要经过几代才能回答这一问题。
尽管大部分工作都是由机器人完成的，但后工业时代的经济会继续扩张，因为我们未来的工作中，有一部分就是寻找、创造和完成新的事情；当然，这些事情随后又会成为机器人手中的重复性工作。
每个人都有机会得到自己的机器人，但仅仅拥有机器人是不能保证成功的。只有那些在管理优化机器人上开拓，在训练机器人完成任务上创新的人才会成功。制造工厂的地域集中也是取得成功的关键因素，不是出于劳动力成本的考虑，而是因为人们的专业技能因地域而有所不同。人与机器人形成一种共生关系。人类的任务就是不断给机器人分派工作——这是一项永无止境的工作。所以最起码，我们总有一项工作可做。
要与机器并肩作战
我们不是要与机器为敌。如果我们跟机器比，我们会输。我们要与机器并肩作战。
将来你的薪酬高低取决于你跟机器人协作的好坏程度。90%的同事会是从未见过的机器，而没有它们，大多数事情你都做不了。你做的事和它们做的事不再是截然不同的。你不会觉得自己做的事情是一份工作，至少一开始不会，因为所有无聊的事情都是机器人做的。
我们应该让机器人接手。它们可以去做我们正在做的事，做得比我们更好。它们可以去做我们做不了的事。它们可以去做我们从未想过要去做的事。同时，机器人可以帮我们给自己找到新工作，扩展我们存在的价值。机器人让我们有精力专注于怎样活得更像个人。
(文章选自《连线》杂志，译者：SCWalter)
