北京时间1月6日消息，《纽约时报》周五发表了一篇科普性质的文章，介绍了通用产品代码（UPC）的由来。
全文如下：
1971年的一个周日的下午，IBM的工程师乔治劳尔（George Laurer）走出北卡州首府罗利的家，到居住在街对面的老板家去汇报工作。他向老板承认：“我没有按照你的要求来做这件事。”
劳尔的老板之前要求他设计一种能够打印在食品标签上的编码，而且必须兼容当时为超市收银台研发的特殊扫描仪。老板对他说，他可以用约瑟夫伍德兰德（N.Joseph Woodland）在上个世纪四十年代设计出来的靶心形光学扫描码为模板进行设计。
但是劳尔发现那个形状的扫描码存在一个问题。他说：“当你让一个圆形代码通过高速压机时，很多地方就会变模糊，因此我设计出我自己的代码。”他设计的代码是条形的，即便打印质量很差时也能被读取出来。
那种条形的代码就是通用产品代码（UPC）的前身。美国的一个食品杂货店联合会在1973年采纳了通用产品代码，当时商店里的商品价格还是由售货员手动打印上去的。
结果，通用产品代码和光学扫描仪在十年内将超市带入了数字时代。现在，一名员工只要手腕轻轻一抖就能完成一件商品的扫描入账。
劳尔说：“当人们知道是我发明了通用产品代码时，他们以为我会因此变得非常富有。”但是他并没有为他的发明申请专利，IBM也没有为它申请专利。
随着通用产品代码应用范围越来越大，关于它的猜疑也越来越多。几十年来，很多人一直怀疑他将数字666隐藏在他设计的条形代码里。（注：666在基督教启示录中指兽的印记。）
劳尔说：“我没有吃到肉，但是得到了一些坚果。”
比尔·赛尔梅尔（Bill Selmeier）经营着条形码在线归档ID History Museum，他不久前接受了媒体的采访，谈到了与通用产品代码有关的一些问题。
采访内容节录如下：
问：你在上个世纪七十年代时曾在IBM工作并协助推广过通用产品代码？
答：是的，我举办了一些研讨会，把食品杂货和标签行业的专家邀请到IBM来，向他们介绍通用产品代码，消除他们的顾虑。
问：他们担心什么？
答：他们担心如果通用产品代码无法正常工作，尤其是如果只有他们自己的产品不能正常扫描入账的话，那就可能会对他们造成不好的影响。来自Birds Eye的销售员称：“我们的商品在结算时，经常会有冰覆盖在上面。”因此我们将他们的商品放到冰箱里，过一段时间再取出来，结果显示那些商品仍然可以被扫描出来。
问：为什么你现在对通用产品代码的历史还有这么大的兴趣？
答：这么说吧，还有什么比改变人们的购物方式能够对世界造成更大的影响呢？
