近年来，我们越来越多地听到IPv6的大名，身边也有不少人用上了IPv6。关于它给互联网带来的改变，被不断期许着——用不完的IP、飞一般的网速、互联网的“救世主”、全球互联网真正互通……
IPv6是怎么解决现有互联网存在的问题的呢？它是否如外界宣传的那样神奇？
IPv4扼杀互联网繁荣
IPv4互联网通信协议由“互联网之父”文顿·瑟夫（现任谷歌副总裁兼首席互联网顾问）在1977年创建，是互联网协议开发过程中的第四个修订版本，也是第一个被广泛部署的版本。为了让每台网络设备都能找到自己的位置，该协议给每台计算机、网站或其他联网设备分配一个系列号码——IP地址，每台设备的IP地址都是独特的。
IPv4地址最初设计为32位（4字节）长，最多只能提供约43亿个不同的地址。这个数目不及地球总人口数量，也远远落后于需要用到IP地址的数字终端数量——智能手机、掌上电脑、平板电脑等。这种“僧多粥少”之势意味着IPv4地址被用尽是迟早的事。而随着智能手机、平板电脑爆炸式的普及，这种趋势只会被加剧。想想现在租用一个固定IP的费用高达每月几千元，就是在IPv4地址枯竭情况下IP“洛阳纸贵”的恶果。互联网名称与数字地址分配机构（ICANN）曾预计，IPv4地址会在2011年8月耗尽。
既然去年的时候IP地址都用光了，为什么互联网没有出乱子呢？其中一个很重要的原因是网络地址转换（NAT）技术的大规模使用。NAT技术是最常用的局域网互联网接入技术，简单的说，有了这项技术，一个小型办公场所的大量网络终端只需一个公共IPv4地址就行了，局域网内部的计算机还能受到有效保护。由于网络提供商很早就预见到IPv4的枯竭之势，所以NAT开展得也很早，其大规模普及已经开展十几年了，到现在技术已很成熟了。
但在信息化发展的大潮下，NAT技术有点饮鸩止渴的味道。NAT技术的大规模推广虽然缓解了IP地址不够用的燃眉之急，但也严重迟滞了IPv6的推广。许多组织因此推迟启动IPv6协议系统，阻碍了全球互联网的发展。有专家警告说，IPv6不能及时升级会扼杀互联网的繁荣。因为常年累月用IPv4，许多人已经习惯了它的存在，反倒过来抵制IPv6。这种怪象并不罕见，《欧洲科技周刊》近日发布的一项民调结果显示，14.4%的受访者认为他们现在和以后都不需要IPv6，另外还有24%的受访者甚至不知道IPv6为何物。
随着IPv4地址越来越紧俏，NAT技术被应用的范围只会越来越大。现在也许只用在一栋办公楼、一所学校，但按目前的发展速度，今后很可能用于一座城市甚至一个国家。到那时，各个城市、国家的网络都在分立的局域网上运行，“地球村”就徒有虚名了。要让“万维网”名符其实，就必须推广IPv6。
每一粒砂子都有一个IP
早在上世纪90年代，就有人担心10年内IPv4会不够用，于是众人决定寻找IPv4的继任者。1998年12月，互联网工程任务小组终于公布了下一代互联网协议版本——IPv6。IPv6的先进之处在于，它使用128位地址，新增的地址空间可达2的128次方个。以地球70亿人计算，平均每个人能分得的IP地址数是486后面跟着26个0。这是一个大得难以想象的数目，一个著名的说法是：使用IPv6的互联网即使给地球上的每粒沙子都分配一个IP地址也绰绰有余，根本不用担心IP地址不够用的问题。
对大众而言，IPv6带来的最大的改变将是飞一般的网速。NAT技术是缓解了IPv4带来的地址不足问题，但在该协议下，用户需要使用路由转发或端口映射从公众网上访问局域网内计算机，相当一分互联网带宽浪费在这个过程中。而在IPv6协议下，每台计算机或其他网络设备都可以有一个独享的IP，不需要地址变换，大大节约了带宽，上网速度也将显著加快。于此同时，IPv6携带的信息还将从IPv4限定的64KB增加到4GB，这真是令人激动的改进，可以说未来互联网应用将快如闪电。
IPv6升级早在本世纪初就悄悄开始了，目前，主流的操作系统如Windows XP/Vista、Mac OS X和较近的Linux都已经内置了IPv6软件。许多国家的政府也在大力推广IPv6，公立单位与政府部门走得超前一些。世界范围内的IPv6转型已经启动，2011年6月8日是“国际IPv6日”，包括谷歌、脸谱、雅虎等国际网络巨头在内的1000多家主流网站，已经率先启用IPv6站点。
而自去年6月6日“世界IPv6发布日”以来，IPv6铺展大有增速之势。统计数据显示，6月6日当天IPv6网络流量占总互联网流量的比例峰值达到0.2%，而到去年11月下旬，这一比例已经接近1%。
升级费用问题是障碍
IPv6如此有吸引力，但要让它在一夜之间取代IPv4却并不现实，其中一个很大的问题就是费用。从硬件层面上看，要更新很多网络设备，最主要的设备是路由器、交换机。高速传输网络是实施IPv6的基础，其传输速度应该在Tb级，IPv6骨干路由器至少要做到10Gbps的线速转发。要满足IPv6的系统架构，这样一个路由器还需要更好的接入层、用户端硬件设备相匹配。在IPv6硬件设备并不便宜的情况下，要全面升级，估计每位网民都得交上一笔可观的“IPv6升级建设费”。从软件层面上看，目前绝大部分软件和网站都是基于IPV4的，能运行IPv6的没几个，谷歌和脸谱只是几家走得早的先锋，后面还跟着一堆落后分子呢。
印度就是这样一个因为费用问题困于IPv6升级的国家，这个互联网大国的情况颇具代表性。印度电信部已正式启动升级计划，希望在未来三年内实现由IPv4向IPv6的转换。早在三年前，该部门曾计划所有公立单位与政府部门在去年3月启用基于IPv6协议的网站，但现在看来这一计划并没有按时完成。“升级网络需要大笔资金投入，大多数印度电信公司因为利润下降都缺钱。”印度一家咨询公司合伙人亚斯·科拉表示。印度电信部也坦承，用“路线图”的方式升级网络比较合适，不必为升级IPv6设定最后期限。
