目前，物联网的概念和技术架构缺乏统一的清晰描述，一些利益相关方争相进行基于自身利益的解读，使得政府、产业和市场各方对其内涵和外延认识不清，有可能严重影响物联网产业的健康发展。
物联网最初被定义为把所有物品通过射频识别（RFID）和条码等信息传感设备与互联网连接起来，实现智能化识别和管理功能的网络。这个概念最早于1999年由麻省理工学院Auto-ID研究中心提出，实质上等于RFID技术和互联网的结合应用。RFID标签可谓是早期物联网最为关键的技术与产品环节，当时人们认为物联网最大规模、最有前景的应用就是在零售和物流领域，利用RFID技术，通过计算机互联网实现物品或商品的自动识别和信息的互联与共享。报告中对物联网概念进行扩展，提出任何时刻、任何地点、任何物体之间的互联，无所不在的网络和无所不在计算的发展愿景，除RFID技术外、传感器技术、纳米技术、智能终端等技术将得到更加广泛的应用。但ITU未针对物联网的概念扩展提出新的物联网定义。
从物联网的发展历史以及它的研究对象，是不一样的。假如说互联网是人与人之间传递信息，这个信息包括图形、文字和数据，物联网就是把世界上的万物，人类所感兴趣的重要物体把它的特性传感出来。比如我们要控制一个油库，整个油库里面最薄弱的环节就是温度高了会引起着火、自燃，甚至是爆炸，非常严重。我们感兴趣的是油库里面的温度参数，假如我想尽一切办法，用光纤传感把温度进行传感构成一个网络来保护油库里面的温度。现在广泛的物联网已经用于国民经济重要的各个领域，成为国际国内关注的先进技术之一。
物联网主要包括三个层面：地下的层面。就是从物理层面，自然样把物体的特性传感出来，传感成物理层。再下来是信息传输层，就是网络层。最后一个是计算处理层，还有是反馈控制。第三个层面是必须跟某一个应用紧密结合起来，离开了应用是不行的。物联网有三个特性：全面的感知、可靠的传输和智能处理。物联网的四个要素：传感技术、计算机技术、网络技术和应用技术。物联网产业包括以上所有的产业，包括传感器，各种终端设备以及中间件等等，都可以形成传感器的产业。所以传感器本身又是一个技术，同时又可以发展成新的产业，是信息产业的重要组成部分之一。
总的来说，跟国外相比，物联网的研究和开发处在初步阶段。尽管如此，国内有很多关于物联网、互联网之间的关系，物联网有没有雷声大、雨点小，不同的声音很多。我觉得一个新的事情的出现，有不同的声音是正常的，但我们更重要的是去实践发展它，所以我提出一个口号就是“搁置争议”，大家力争创新，在干中学。
