作为互联网的一个比喻，“云”是一个熟悉又老生常谈的字眼，但结合“计算”之后的含义却变得更模糊。一些分析师和厂商狭义的定义云计算为效用计算的更新版本，也就是在互联网上的虚拟服务器 。其他人更加离谱，争论什么，你在防火墙这外消耗的是“在云中”，包括传统的外包。
云计算只有在当你想到IT总是需要什么的时候才会成为关注焦点：是一种可以增加容量或添加功能，而无需投资新的基础设施，培训新的人员或为新的软件申请许可的方法。 云计算包含任何订阅或按次付费使用的服务，在互联网上实时扩展IT现有的技术能力。
云计算目前仍处于早期阶段，一个杂牌的供应商提供了一系列的基于云的服务，从成熟的应用程序到存储服务，小到垃圾邮件过滤。当然，公用事业基础设施供应商是组合的一部分，但是像Salesforce.com 的SaaS(软件即服务)提供商也是其中一部分。 今天，在大多数情况下，IT必须插入到基于云的服务中去，但云计算集成商和系统集成商已经出现。
InfoWorld的采访了数十家厂商，分析师和IT的客户梳理出云计算的各个组成部分。 根据这些讨论，这里粗略列出了关于什么是云计算的一个大概分类：
1.SaaS
这种类型的云计算使用多租户架构通过浏览器向成千上万的客户提供了一个单一的应用程序。在客户看来，这意味着不需要对服务器或软件许可证进行前期投资;在供应商看来，它只是用一个应用程序来予以维持，成本比传统的虚拟主机低。 Salesforce.com是迄今为止在企业应用程序中最有名的例子，但也是常见的SaaS的HR应用程序，甚至已经扩展到了食品链的ERP。 谁又能预测到SaaS的“桌面”应用程序 ，如Google Apps和Zoho的办公的突然崛起呢?
2.效用计算
效用计算并不是最新应用的，但这种形式的云计算可以从Amazon.com，Sun，IBM和其它提供存储和虚拟服务器的供应商身上获得需求。 早期的企业采用者主要使用效用计算为补充，而非关键任务的需求，但是有一天，他们将可以更换数据中心的部件。其他供应商提供的解决方案，可以从购买的服务器上帮助IT传递虚拟数据，如在3Tera的AppLogic and Cohesive Flexible Technologies的需求弹性服务器上创建虚拟数据中心。Liquid Computing公司的LiquidQ提供了类似的功能，使IT缝合在一起内存，I / O，存储，并可以通过网络作为一个虚拟的资源池。
3.Web云服务
和SaaS密切相关，Web服务提供者提供API，使开发人员能够开发功能，而不是在互联网上提供成熟的应用程序。 它们的范围从供应商提供不同的业务服务 - 诸如Strike Iron和Xignite - 谷歌地图，ADP薪资处理，美国邮政服务公司，彭博，甚至传统的信用卡处理服务所提供的全方位的API。
4. Paas
另一SaaS的变种，这种形式的云计算提供一种作为服务的开发环境。您可以建立自己的应用程序提供商的基础设施上运行，并从供应商的服务器通过互联网交付给用户。像积木一样，这些服被务供应商的设计和功能的限制，所以你没有获得完全的自由，但你得到了可预测性和预集成。 最明显的例子包括Salesforce.com的Force.com ，Coghead则和新的谷歌应用程序引擎。对于非常轻量级的开发，基于云计算的混搭平台的比比皆是，如Yahoo Pipes或Dapper.net。
5. MSP(管理服务提供商)
托管服务是云计算最古老的形式之一，基本上是一个暴露给IT而不是最终用户的应用程序，如电子邮件或应用程序监控服务(Mercury，其中包括提供病毒扫描服务) 。 托管安全服务交付的SecureWorks，IBM和Verizon公司都属于这一类，做这样的云为基础的反垃圾邮件服务，Postini公司，最近被谷歌收购。 其他产品包括桌面管理服务，如由CenterBeam或Everdream。
6. 服务电子商务平台
是SaaS和MSP的混合，云计算服务提供用户交互的服务中心。 他们是最常见的交易环境，如费用管理系统，使用户能够从一个共同的平台，然后由用户设定的规格范围内协调服务的提供和定价订购旅行或秘书服务。 把它看成是一个自动化服务局，著名的例子包括里尔登商务部和Ariba。
7. 互联网的融合
基于云的服务的整合正处于初期阶段。OpSource，主要涉及与服务的SaaS供应商，最近推出了OpSource服务总线，它采用从一个小的启动名为Boomi的云集成技术。 SaaS供应商Workday最近收购了另一家CapeClear，一个正在向的B-to-B整合ESB(企业服务总线)供应商。早些时候，Grand Central 想成为一个全球“云中巴士”来连接SaaS供应商，为客户提供综合解决方案，却在2005年破灭。
今天，云计算等基于云的互连很少，可能更准确地描述为“天空运算”，与许多孤立的云服务IT客户必须单独插入。另一方面，随着虚拟化和SOA渗透入企业，一个灵活的，可扩展的基础架构上运行的松耦合的服务理念会最终使每一个企业都成炎云中的一个节点。这是一个长期运行的趋势。但是云计算仍将在长期的争论是最难的。
