云计算是一种根植于以太网的技术，它几乎遍及各处。有了云，工厂就能够更加容易地开展工作，在需要时且仅在需要时获得计算机资源。云能够按需伸缩，更重要的是，用户只需为被使用的资源付费。由于过程应用和设备需要处理数量庞大的数据，所以业界已经注意到了共享信息存取的优势所在。正是因为有了云，数据管理水平被进一步改善，性能和利润也被提升至前所未有的水平。
你注意到了吗？云概念越来越流行。今天不管你走到哪里，云总是无处不在，此云并非天上之云，而是匿身于广播、报纸、新闻以及制造业中的云。此云与天气毫不相关，但却与已经融入消费领域的先进的计算机技术息息相关，而且现在此云正在向生产制造领域渗透。
它功能强大，它无处不在，云计算是一种根植于以太网的技术，它几乎遍及各处。最终用户并不一定要拥有云，一旦工厂决定对一种产品进行重新设计，工程部门开始搭建原型机，可能需要花几个月的时间为所需的计算机服务完成采购、安装和试运行工作。但是如果你加入了云，这些工作仅用几分钟就可以完成，而且如果操作得当，成本也能降低。
有了云，工厂就能够更加容易地开展工作，在需要时且仅在需要时获得计算机资源。云能够按需伸缩，更重要的是，用户只需为被使用的资源付费。由于过程应用和设备需要处理数量庞大的数据，所以业界已经注意到了共享信息存取的优势所在。正是因为有了云，数据管理水平被进一步改善，性能和利润也被提升至前所未有的水平。
云是一种非常适合生产制造领域的环境，Science Logic公司的高级市场副总监Steve Harriman说：“当一个工厂或者一个部门开始一项新工程，重点在于工程软件的设计。随着他们开发工作的推进，工作重点转移到计算机辅助制造阶段，设备编程阶段，然后是投入生产。基于云的IT体系结构能够为上游和下游提供很多便利，使这些任务和目的可以轻松达成。”
云到底是什么？
那么这个有趣的称呼到底有什么用？首先，它并非一个由当前技术变种而来的新技术，云是一种在基础设施和体系架构上的创新，使外界可以动态使用计算机资源。
National Instruments公司FPGA软件架构高级产品经理Rick Kuhlman说道：“云能够为工厂提供巨大的计算机资源，而在你的作业完成之后，它又能收回这些资源。云资源提供者允许用户租用处理器、RAM或者存储空间，并且赋予完整的操作权限。虽然从后端看就像一个巨大的计算机银行，但位于前端的最终用户却能够在必要的时候配置这处理技术和网络技术的范畴，这种概念的原理在于将多台计算机通过以太网互联，共同轻松地完成一件任务，而这件任务对于单独一台计算机来说是困难或者难以完成的。”
云最重要的特性
■按需提供服务，就像以太网，只要有网络连接，就可以快速使用。
■是一种共享数据源，可以动态地在线或者离线使用。
■允许这些共享资源进行动态配置。
Science Logic公司的Harriman说道：“将云看成电网，有了云服务，你可以‘打开电灯’或者‘给设备充电’而无需去发电厂。”他解释道：“电网中的电能有多种来源，类似的，云计算也能提供多种多样的计算机资源，在某种意义上，云就是另一种电网。”
Invensys Operations Management公司在这种新技术上的最新尝试就是一种能够在移动设备上使用过程/生产信息的云应用。主机搭载微软数据中心，SmartGlance的移动报表应用程序可以直接将工厂数据和报表发送至智能手机，使工程作业人员、维护技师和其他工厂人员能够随时随地浏览当前作业数据，以加快决策和改进协作。来自Invensys Operations Management的系统数据和大量的其他工厂数据可以通过云发送给订阅了Smart Glance移动报表服务的智能手机。资料来源：Invensys公司。
Invensys Operations Management公司负责平台和应用的副总裁RobMc Greevy赞同道：“你可以像操作一台设备一样打开或者关闭云服务，它有很多好处，最明显的好处就是无须在硬件、软件甚至服务上作资金投入，因为大家平摊了固件成本，而且由于无须考虑成本环节，可用的应用数量也得以增加。”
不仅仅是空中的硬件驱动
诚然，云是一种新兴技术，但它绝非一种概念或者理论。它一种建立在大量稳定的实际应用基础之上的技术。它可以被看做是“空中”的仓库或者硬件驱动，但又不仅仅是在线服务或者远程服务器，云是一种新兴的操作系统。Mc Greevy解释道：“你正面对着全新的服务，与之前那些你可以编程的服务决然不同。微软、谷歌和其他公司正在重新构架他们的操作系统，并依据云结构搭建它们，以图能够利用共享服务、存储和计算能力。然而，绝非仅仅是存储那么简单，它能够带来全新的功能和软件应用。”
在LabVIEW2011中，National Instruments公司将其FPGA编译服务器搭载在云计算机上，用户可以不再打包编译器，使用最新的高RAM和高终端计算机就可以并行编译FPGA虚拟设备（VI）。一旦用户系统采用云服务，编译环节就在云中完成，而不是在本地计算机或者本地计算机网中完成。安全性与其他的高安全性网络服务类似。资料来源：National Instruments公司。
使用云技术的用户持续增加，目前，NI公司的Kuhlman在如下三个领域见证了云技术在生产制造和工程上的活力：云数据、云软件和云计算。
■云数据：Kuhlman说道：“云的最大作用就在于此，用于数据管理，基本上就是建立一种与云服务器的接口，可以从世界上任何一个位置将数据存储至云服务器或者从云服务器获取数据。企业可以将设备的振动、控制和监管数据推送到云，有需要的人可以从世界上任何位置以各种形式利用这些数据，而无需靠近设备本身。”
■云软件：云还可以使几乎所有人利用那些远离使用地的软件资源。最终用户可以通过任何支持以太网的设备使用程序，而这些软件则在云中运行。随着云服务供应商，例如Microsoft和Salesforce.com，进入云市场，在云中运行软件得到了更快地发展，诸如SolidWorks之类的工程公司也将资源放置在云中，从而简化了设计过程。
■云计算：云中也搭载了复杂的计算，Kuhlman说道：“如果你不得不处理一个复杂的算法，而你又有多台处理器可用，那么就比单独使用一台计算机的解方程速度要快得多。”例如，NI公司有一台云服务器，可以极大地加快编译FPGA程序的速度。这种程序十分复杂，编译时间长达几个小时。“在云环境中运行这种算法比使用一台大型计算机编译的速度要快很多，也比使用多台计算机并行编译要快。”
Invensys公司的McGreevy补充道：“我们将云看做是目前应用的自然延伸。从近期来看，虚拟应用、配置管理以及报表和信息分析都是云技术的优势，我们还有基于云技术的应用可以在移动设备上查看过程/生产信息。从长期来看，我们看到一些系统的执行能力正在向云环境转移，这会在未来最终得以实现。”
