从2009年至今，物联网的概念在国内一直被炒得火热。然而，提到究竟什么是物联网，物联网的本质到底是什么，却是众说纷纭，莫衷一是。笔者也凑一凑热闹，对物联网的概念和本质谈一谈自己的看法。笔者认为，物联网的本质是泛在的智能化应用网络。
什么是物联网
物联网（InternetofThings）概念最早是MIT研究RFID的Auto-ID中心主任KevinAshton教授在1999年提出来的，当时他设想"把RFID技术与传感器技术应用于日常物品中形成一个’物联网’"。此后，EPCGlobal、ITU、IB、EPoSS等都基于自己的行业背景和目的提出了各自对于物联网的定义。
2009年，IBM首席执行官彭明盛提出"智慧地球"构想，其中物联网成为"智慧地球"不可或缺的一部分，而奥巴马在就职演讲后对"智慧地球"构想提出积极回应，并将其提升到国家级发展战略。从此，物联网成为一个国际上的热门概念。
在我国，影响最大的也是目前国内最为广泛接受的物联网概念的定义是："物联网是通过射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网连接起来，进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。"
而工信部对物联网的最新定义是：物联网是互联网和通信网的网络延伸与应用拓展，具有整合感知识别、传输互联和计算处理等功能，是对新一代信息技术的高度集成和综合运用。物联网通过信息共享和业务协同，将人与人之间的信息交互沟通向人与物、物与物扩展延伸，它的应用为优化资源配置、加强科学管理、缓解资源能源约束提供了可能，拓宽了道路。
这两个定义很有代表性，也相对具有权威性，但也都有些问题。在笔者看来，两种定义各执一端，前者认为物联网本质上是一种"网络"，而后者认为物联网本质上是一种"高度集成和综合运用"。那么，这两者能否结合到一起呢？为什么我们不能认为，物联网既是一种网络，也是一种应用呢？
于是有了笔者赞同的对物联网的定义：物联网是通过射频识别（RFID）、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等信息传感设备，基于社会、经济领域的实际管理和应用需求，按约定的协议，把需要联网的物品与网络连接起来，进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。
物联网的本质
目前国内对于物联网的本质，主要有以下几种观点：
第一，物联网本质上就是传感网。此观点早已被证明是狭隘的。
第二，物联网本质上是互联网的网络延伸。这种观点有很大市场，笔者猜测这与互联网产业界势力的庞大有关。
第三，物联网的本质是M2M，此观点大致以国内三大电信运营商为代表。当然，更多的人认为，M2M只是物联网的一小部分而已。
第四，物联网的本质是社会和经济深度信息化。
第五，物联网的本质是专网业务和应用，此观点以邬贺铨院士为代表。就目前实际状况来看，物联网的确整体还停留在专网专用的状态，但从长远来看，这种彼此隔阂的状态必然会被全面的互联互通所取代，信息孤岛只是物联网发展初级的表现。
前三种观点都是人为的将物联网的本质狭隘化了，而且这三种观点的提出者基本上都是站在自己行业的立场上来看待物联网的本质，因此不可能得出正确的、全面的认识。而第四种观点又似乎有点将物联网的本质泛化了，因为如果说物联网的本质是社会和经济深度信息化，那么，互联网又何尝不是呢？第五种观点则是只看到了国内物联网发展的实际状况，而忽略了物联网长期的发展前景。
笔者认为，要探寻物联网的真正本质，必须从物联网的正确概念入手。前面提到，物联网既是网络，又是应用。那么，网络是什么样的网络，应用又是什么样的应用呢？网络是无所不在的网络，应用是基于实际需求的智能化应用。物联网是一张网，无所不在的网，而搭建这张网的目的是为了让世界上所有的物体都能被识别、定位、跟踪、监控、管理，物联网，首先是一张网，这张网是现有网络的整合、拓展延伸、再造，它可以使得网络中所有的东西连接到一起，形成一个全覆盖的网络体系。然后，如果这张网要付诸应用，则必须要求网络中的物体具备一定的智能。联网的物体包括人、商品、地理环境等，这些物体具备某些实用价值。在物体中植入某种芯片或者程序，就可以使物体具备智能。智能化的物体可以实施监控其他物体、遥控、感知周围环境或事物、感知附近某些物体的某些本质特征等功能。数据信息可快速传递到网络彼端，智能化的网络本身具备强大的计算和分析能力，可对数据信息进行深入挖掘。
可见物联网本质有两点：第一点是泛在的网络，第二点是对物体按照实际需求赋予智能。两点综合到一起，可得出物联网的本质是：泛在的智能化应用网络。泛在，即无所不在，物联网是迄今为止最广泛的网络，它将互联网、通信网、广播电视网、传感网等各种异构网络整合再造成一个超级网络，这个网络包括互联网、通信网、广播电视网、传感网，但它又不仅仅是以上这些网络的简单加总，它将成为一个全新的具备很多新功能的网络。智能化，是指物联网中的物件具备一定的智能，如智能感知、智能监控、智能分析等。应用网络，是强调物联网的应用特征，物联网概念的提出和物联网技术的发展，从根本上说是源于实际的应用需求，而物联网的进一步发展和大规模普及，也必须借助大规模的应用来推动。
最后，必须指出的是，物联网的概念和本质都不是一成不变的，它们必然都会随着时代的发展而不断演化。
