美国《纽约时报》发表分析文章指出，随着计算机智能、传感器和互联网技术的高速发展，互联网将逐渐向实体领域转移。“物联网”将成为下一个阶段发展的重点。
高速发展的互联网
互联网让人们的生活更加丰富多彩。只需要使用鼠标或者在触摸屏上点击一下，就可以获得各种服务，如圣诞购物、寻找餐馆、给参加聚会的好友定位、并让其他人知道你的状态。无论是在刚创立的新企业，还是在成立已久的大企业，计算机行业中最优秀的人才都在努力追踪你的网上活动，并为你提供个性化的广告和优惠券服务。
现在，互联网高速发展，其影响力遍布全世界。自给自足的互联网经济正蒸蒸日上，针对消费市场的网络创业公司仍在继续涌现，而通过上市融资数十亿美元的新企业也都来自消费者服务领域，这些公司包括上周五上市的社交游戏开发商Zynga和计划在明年上市的社交网络巨头Facebook。
同时，飞速发展的互联网计算和通讯技术已经在利润丰厚的消费领域取得突破。低成本的传感器、智能软件和高级计算能力找到新的业务增长点，被广泛应用于节能、交通运输、医疗和食品运输等领域。这些技术将成为消费互联网的热身运动。
物联网
这一概念诞生于多年前，人们称它为“物联网”( Internet of Things)或“工业互联网”( Industrial Internet)。然而要在技术上和经济效益上达到理想的标准，仍然需要更多的时间，但这一刻与我们越来越近。
美国华盛顿大学计算机科学教授爱德华 拉佐伍斯卡(Edward D. Lazowska)说：“我们将把数字智能应用于所有事物，大量智能设备将与人类和实体世界进行智能互动。”
以前的感应器价格不菲，且十分笨重，但现在已经变得廉价而小巧。美国加州通讯与信息技术学院创始理事拉里 斯马尔(Larry Smarr)本月在《纽约时报》发表文章，对传感器的应用做了说明。他表示，设计出“传感器能够感知的星际电脑”，才是最终的目标。
这种说法听起来似乎非常不切实际，但一些事例证明，这个构想正逐步转变成现实。一些大型工业、科技企业以及一些雄心勃勃的创业公司，都对这方面进行了相关投资，并推出了一些产品和服务。
创新型科技企业
硅谷目前有一家炙手可热的公司Nest Labs，由苹果前高管托尼 费德尔(Tony Fadell)创办。费德尔从苹果、微软、Google及其他高科技公司挖来了100多名工程师，并在今年10月底推出了一款数字温度计。这款数字温度计将传感器、机器感知和网络技术整合在一起，它不仅可以感知气温，还能对室内温度进行自动调整，从而实现节能的目的。
在Nest Labs位于加州帕罗奥尔托的分公司，有许多关于拯救地球的讨论，该分公司的员工希望创造出一些超酷的、令人振奋的技术。Google前计算机工程师松冈容子(Yoky Matsuoka)表示：“这是我的下一步计划。”
28岁的麦特 罗杰斯(Matt Rogers)也是Nest Labs的联合创始人之一，他曾在苹果带领团队负责为iPod编写软件。罗杰斯喜欢在苹果公司，也愿意留在苹果工作。但他表示：“从本质上来说，苹果开发的只是玩具，我希望能够开发出一款能够真正解决大问题并产生深远影响力的产品。”
智能化的传感器
通讯传感器和计算机智能的快速发展，也推动许多行业实现了产品和总做方式的变革。如智能工业齿轮，这种齿轮可以在喷气引擎、桥梁和石油钻井平台等设备出项故障前，向操作人员发出维修警告。电脑可以对喷气引擎运行过程中的传感器数据进行追踪，或者找到石油钻井平台的结构变化，从而确定潜在的故障迹象。
将传感器安装在水果或者蔬菜包装箱上，除了可以追踪产品所在的位置，还可以对气味进行感应，在产品变质前发出警报，以便及时调整送货路线或修改行程。在火车头上安装传感器，通过计算机提取GPS数据，然后综合考虑火车的长度、重量以及地形、弯道等情况，减少不必要的刹车，这样最多可减少10%的燃料损耗。
大型企业的智能化项目
通用电气作为全美最大的工业企业，其研发人员正开发多项与传感器相关的应用，其中一项是智能病房。这种智能病房中的天花板隐蔽位置安装了3个微型摄像头，同时借助分析软件，对医生和护士进出病房的情况进行监控。如果他们在接触病人后忘记洗手，感应器将发出警报，这样将大大减少交叉感染。此外，通过电脑视觉软件还可以对病人剧痛时的面部表情或者精神错乱前的相关行为进行分析，并向附近的护士发出警报。
通用电气上个月宣布，将在加州北部建立一座新的全球软件中心，计划聘请400名工程师编写代码，以加快智能设备的商业化进程。负责该软件中心的威廉·鲁(William Ruh)说：“我们的职责是开发出推动工业互联网发展的相关软件。”
另一家科技巨头IBM早在2008年就宣布，将大力发展工业互联网项目。利用计算机智能为公共电网、交通管理、食品运输、水资源保护和医疗等领域开发出更高效的系统。IBM将这个计划命名为“Smarter Planet ”(智慧的星球)。业内分析师对此非常好奇，怀疑这只是IBM的一种营销策略。
IBM公司CEO彭明盛(Samuel J. Palmisano)最近接受媒体采访时强调，这个项目是由公司的研发团队提出，并不是来自营销部门。彭明盛说：“我们有这种实力，因此开发这个项目的时机非常恰当。”
IBM表示，公司在全球范围内开展了2000多个跟“Smarter Planet”相关的项目。如IBM与美国爱荷华州的杜比克市(Dubuque)政府合作了一个长期项目，通过传感器、软件和互联网计算技术，帮助该市改善自来水、电力及交通状况。今年，IBM在一个试点项目中，为151户家庭安装了数字水表。借助软件技术来监控自来水的使用情况及使用方式，并提醒用户节约用水，并对可能发生的漏水问题提前发出警报。数字水表安装后，该地区的节水率达到7%，对于地处美国中西部、人口约为6万人的迪比克市来说，相当于每年节约6500万加仑(约24.6万立方米)生活用水。
在巴西里约热内卢，IBM通过地面和航空传感器以及人工智能软件，为当地的防灾部门提供预警服务。该系统可以提前48小时对暴雨及泥石流进行预警，并及时疏散民众，避免再次发生因为泥石流导致70多人死亡、数千人流离失所的惨剧。
计算机行业下一个发展阶段并不会脱离消费互联网，只是深入到了不同的领域，在这个阶段，隐私和公民自由权同样是人们关注的焦点。形态意识和机器学习等在互联网搜索、网络广告和智能手机中广泛使用的软件技术，同样将帮助智能设备更好的处理能耗、医疗卫生和交通等问题。
Google推出的无人驾驶汽车项目就是其中之一。这款配备驾驶员的无人驾驶汽车在加州的高速公路和城市道路上行驶了数千英里。虽然该项目仍然处于初期阶段，但同样使用了大量的人工智能技术。
联合国与“Global Pusle”项目
“Global Pusle”(全球脉搏)是联合国在2009年发起的一个全新项目，希望通过消费者互联网数据推动全球发展。该项目利用自然语言解码软件，对社交网络和手机短信中的信息进行分析，从而预测当地的失业率、地区开支或疾病爆发等情况。
在亚洲和非洲部分地区，手机可以实现自动柜员机的功能，人们通过短信就可以实现转账，这也可以作为个人账户预警系统。负责“Global Pusle”项目的罗伯特·克尔克帕特里克(Robert Kirkpatrick)表示，当用户存款转账从每月10美元下降至50美分或零时，就表明情况出现变化。这时就可以通过学校用餐项目或者政府救助计划，防止该地区重返贫困。
联合国目前正展开多项研究，并希望与私营企业建立合作关系。未来实现真正的成功，该项目必须与互联网公司和移动运营商合作，以获取社交网络或短信数据。不过，对于任何涉及个人隐私的信息将被删除。
克尔克帕特里克将这种贡献称之为“数据慈善”。他认为，通过这种合作，将帮助企业在其涉足的市场培养健康的经济环境。
克尔克帕特里克表示，“Global Pusle”项目正通过对实时信息的追踪，开拓出新的知识领域。这个项目的目的并不是向人们出售商品，而是制定精确的发展计划。“这是计算机行为经济学，我们只是这个新科学中的一部分。”
