OCR（Optical Character Recognition，光学字符识别），是属于图型识别的一门学问。其目的就是要让计算机知道它到底看到了什么，尤其是文字资料。本文为您详细介绍OCR技术的发展、应用。
也许提到“OCR”，许多人都会觉得非常陌生，其实OCR是光学字符识别技术（Optical Character Recognition）简称，它是针对印刷体字符，采用光学的方式将文档资料转换成为原始资料黑白点阵的图像文件，然后通过识别软件将图像中的文字转换成文本格式，以便文字处理软件进一步编辑加工的系统技术。
看了这个概念，你可能会认为，这么深奥的一个技术和我肯定没有多大关系。不过你错了，就在你的身边，OCR技术的应用无处不在，而OCR也在时刻改变着你的生活……
OCR技术由来已久
1929年，德国的科学家Tausheck首先提出了OCR的概念，并且申请了专利。几年后，美国科学家Handel也提出了利用技术对文字进行识别的想法。但这种梦想直到计算机的诞生才变成了现实。 OCR的意思就演变成为利用光学技术对文字和字符进行扫描识别，转化成计算机内码。
在60～70年代，世界各国相继开始了OCR的研究，而研究的初期，多以文字的识别方法研究为主，且识别的文字仅为0至9的数字。以同样拥有方块文字的日本为例，1960年左右开始研究OCR的基本识别理论，初期以数字为对象，直至1965至1970年之间开始有一些简单的产品，如印刷文字的邮政编码识别系统，识别邮件上的邮政编码，帮助邮局作区域分信的作业；也因此至今邮政编码一直是各国所倡导的地址书写方式。
汉字OCR技术发展迅速
对于汉字的识别最早可以追溯到60年代。1966年，IBM公司的Casey和Nagy发表了第一篇关于印刷体汉字识别的论文，在这篇论文中他们利用简单的模板匹配法识别了1,000个印刷体汉字。
70年代以来，日本学者做了许多工作，其中有代表性的系统有1977年东芝综合研究所研制的可以识别2000汉字的单体印刷汉字识别系统；80年代初期，日本武藏野电气研究所研制的可以识别2300个多体汉字的印刷体汉字识别系统，代表了当时汉字识别的最高水平。
此外，日本的三洋、松下、理光和富士等公司也有其研制的印刷汉字识别系统。这些系统在方法上，大都采用基于K-L数字变换的匹配方案，使用了大量专用硬件，其设备有的相当于小型机甚至大型机，价格极其昂贵，没有得到广泛应用。
我国OCR技术自70年代才开始对数字、英文字母及符号的识别进行研究。
同国外相比，我国的光学字符识别研究起步较晚。但由于我国政府对汉字自动识别输入的研究从80年代开始给予了充分的重视和支持，经过科研人员十多年的辛勤努力，汉字识别技术的发展和应用，有了长足进步：从简单的单体识别发展到多种字体混排的多体识别，从中文印刷材料的识别发展到中英混排印刷材料的双语识别。各个系统可以支持简、繁体汉字的识别，解决了多体多字号混排文本的识别问题，对于简单的版面可以进行有效的定量分析，同时汉字识别率已达到了98%以上。
OCR的“三级跳”
任何一项技术要从实验室走向市场，都要实现技术、产品和应用的“三级跳”。对于OCR技术来说也是如此。正如上面所说的，OCR在中国经历了几十年的发展，技术和产品已经非常成熟了，其识别率也已经达到相当高的水平，而在应用方面，却远远落后于欧美以及日本等国家。因此，实现OCR从技术、产品顺利“跳入”应用领域就成为了许多有识之士的奋斗目标。
从行业消费者的需求来看，电子政务、金融、保险、税务、工商等行业用户对信息识别的需求已越来越广泛，由此大力促使了识别技术的大规模的应用。而个人消费者对资料电子化、手写识别技术等需求拓展了OCR识别技术在这一领域的应用之路。与此同时，网络时代的特征也在影响着OCR应用市场的前进步伐，政府、公司、家庭、个人均是网络时代的组成部分，个人资料电子化、商务办公自动化等需求的呼声越来越高涨，从这个角度来看，OCR应用市场的崛起颇有“时世造英雄”的意味。
在成熟的技术应用和市场的需求下，以成熟完备的技术积累为基础，信息识别领域的应用导向将OCR市场送上了更高的一级台阶。
无处不在的OCR
当前，OCR已经逐步进入了人们日常学习、生活、工作等各个应用领域。我们知道银行的客户存单一般都是进行图像存档，以前的存档方法是通过微拍的方式，非常耗时、耗力。现在通过OCR技术，就可以在通过扫描仪对存单进行扫描，通过OCR技术对存单的关键字段进行识别，然后进行索引、存入光盘，极大地方便了查找。
从上面应用中我们不难发现，只要涉及表格、文字方面的信息处理，OCR就会很好的发挥优势。因此，保险公司的保单，超市的进货单，增值税发票、甚至人大代表的选票也都可以用OCR进行识别，而且识别率相当高。
看来，OCR技术无时无刻不在影响这人们的生活，那么作为一个已经发展了几十年的“老技术”，如何能“永保青春”呢？与目前OCR应用市场的发展空间相比，面对崭新的市场应用和变化以及消费者的需求，市场还有许多潜力等待厂商去挖掘？对于OCR产品厂商来说，这既是机遇也是挑战。不过可以肯定的是，信息化事业的未来就是OCR应用市场的未来。我们有理由相信，中国的OCR市场将进入全面应用的春天！
