“赫尔敏娜”洗衣物非常专业，“她”知道为什么样的脏衣物选择合适洗涤程序和洗涤剂，而主人只需要口头命令即可，比如“彩色衣物30度洗涤，不用甩干”，或“半个小时后再洗”。而实际上，犹如洗涤女工般“善解人意”的赫尔敏娜是德国西门子公司今年推出的一种新洗衣机原型，“她”与普通洗衣机的不同之处是安装了语音识别芯片，能根据用户的语音指令确定洗涤程序。
“语音识别”已经成为当前智能化的一股主要潮流。据德国《科学画报》介绍，当前许多德国银行已经开始用带语音识别芯片的电脑进行电话银行业务，顾客可以通过对电话“说话”来完成转账、账户咨询等操作；德国铁路公司通过语音识别的电脑来回复800电话，顾客可以咨询铁路班次和票价等；此外在零售市场上，带语音操作功能的手机、电脑、PDA也不罕见。
德国语言学家说，“今天的语音识别系统，还无法适合任何使用者、在任何条件下、用于任何功能取得近乎满意的成果。”比如应用广泛的电脑听写软件，最好也只能达到记忆10万个词汇、识别95％的口语。
另一方面，借助近年来芯片处理能力的迅速提高以及包括语言学家在内大批科学家的帮助，专业领域的语音识别系统在不断长进。具有广泛应用前途的嵌入式语音识别系统，已经能把声音信息的采集、取样、处理、分析和记忆都能集成在一块芯片上，因此也被称为“带耳朵芯片”。西门子公司的赫尔敏娜，其实就是安装了“带耳朵芯片”的洗衣机。
模块化设计和专业化应用，是这种芯片取得成功的奥秘。在一个比较狭窄的专业范围内，芯片只需要对相对较少的专用词汇和语句“敏感”，更换一个领域的模块，芯片又可以用在另一个地方。比如德国还有一种“贝尔蒂”（Berti）语音识别应答系统用于收费电话服务，它是用人工合成的声音通过电话回答足球和足彩爱好者关于德甲比赛结果、进球和赛程安排等问题。其实这个系统只需储存1500个词汇，就对人们可能提出的各种形式问题应付裕如。如果换一个关于时间、地点等领域的语言模块，它又可以应用于旅行咨询系统。
