据外媒报道，来自英国伦敦大学国王学院的研究人员已经开发了一个虚拟现实（VR）系统，旨在帮助缓解核磁共振扫描期间的焦虑。具体来说，这项互动VR技术的主要服务目标是儿童和有认知障碍的人，更容易获得MRI扫描体验。目前，该研究已经发表在《科学报告》上。
来自伦敦大学国王学院生物医学工程与影像科学学院的首席研究员 Kun Qian 博士说：“我们渴望找到其他方法，使儿童和弱势人群能够进行核磁共振扫描。
“我们对VR的兴趣特别来自于一个简单的观察，即当一个人在使用然后沉浸在VR环境中时，他们完全不知道他们周围的情况。我们想，如果我们能做出一个与核磁共振环境兼容的系统，它可能是成功扫描这些具有挑战性的人群的一个非常强大的替代方式。”
目前，对于那些觉得核磁共振扫描困难的人，许多医院依靠镇静药物甚至麻醉来成功完成扫描。然而，这种措施费时费力，成本高，而且具有一定的风险。对于这些弱势人群来说，这也意味着基于核磁共振的大脑功能研究通常只在人工诱导的睡眠状态下进行，因此可能无法代表大脑在正常情况下的工作方式。
沉浸式体验
为了创造一个身临其境的环境，并减弱磁共振成像扫描的焦虑性质，研究人员开发了一个特殊的VR头显，可以在磁共振成像扫描仪内安全使用。该头显被设计成轻质的，防止用户看到他们周围的环境和任何关于他们设置的视觉提醒。一旦系统正确就位，投影仪就会立即启动，并提供内容，直到检查结束。
除了创造视觉干扰外，该系统还与核磁共振检查期间感知到的其他感觉相一致，如扫描仪的噪音、桌子的移动和桌子的振动。例如，通过在虚拟场景中加入表明施工作业正在进行的元素，这可以解释扫描仪的噪音和振动。
通过眼睛注视进行导航
另外，该系统还具有一个独特元素：用户可以使用他们的眼睛注视与场景互动，并通过眼睛浏览虚拟世界，选择电影和游戏等内容，还能启动或终止与同伴/照顾者的视频链接。视频链接功能使病人有可能在检查期间通过带麦克风的网络摄像头和安装在控制台区域的显示显示器与同伴或护理人员随时互动。
研究人员说，该系统的下一步是开发内容并与病人进行测试。
“开发正确的内容是至关重要的，因为为了使系统有效，它需要尽可能长时间地保持受试者/病人的注意力和他们的沉浸感。由于这种内容可能会因年龄和认知能力的不同而有很大差异，因此，正确对待并为不同的临床和研究人群量身定做是下一步的关键。
共同作者 Tomoki Arichi 博士说：“我们对这个系统为脆弱和重要的人群提供的可能性感到非常兴奋，如儿童和那些有困难的人，这可能意味着他们通常不能在不睡觉的情况下进行核磁共振扫描。这不仅可以为日常的临床实践带来巨大的变化，而且还为我们获得对大脑功能模式、行为和社会技能在我们一生中如何发展的戏剧性的新见解开辟了道路。”
